Του Χρήστου Σωτηρακόπουλου
Ήρθε η στιγμή που περίμενε η εθνική Αγγλίας. Είχε… συνηθίσει να παρακολουθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο από μακριά, ήταν στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά δεν είχε καμία συμμετοχή, καθώς βρισκόταν στον τελευταίο όμιλο του τουρνουά. Η στιγμή της, όμως, να αποδείξει τι μπορεί να μας δώσει σε αυτήν τη διοργάνωση είναι μπροστά της. Συναντά τους Κροάτες στο Ντάλας, πρέπει να ξεκινήσει με νίκη, να φτιάξει την ψυχολογία της και να γίνει «αφεντικό» του ομίλου. Μην περιμένετε θέαμα, αλλά σκοπιμότητα, με τον Τόμας Τούχελ να είναι κυνικός και να ξέρει πόσο σημαντική είναι πάντα μία πρεμιέρα. Όπως και μία διαδικασία πέναλτι, που πριν από μερικά χρόνια, τα «τρία Λιοντάρια» δεν το συζητούσαν, για να μην το… γκαντεμιάσουν.
Η Αγγλία ξεκινά σήμερα την προσπάθειά της στο Παγκόσμιο Κύπελλο απέναντι στην Κροατία και, όπως συμβαίνει σε κάθε μεγάλη διοργάνωση, το πρώτο παιχνίδι έχει πάντοτε ιδιαίτερη σημασία. Όχι επειδή κρίνει κάτι οριστικά, αλλά επειδή μπορεί να καθορίσει τη διαδρομή που θα ακολουθήσει μία ομάδα στη συνέχεια.
Το είδαμε και στο EURO 2021. Η Αγγλία μπήκε στη διοργάνωση με νίκη απέναντι στην Κροατία χάρη στο γκολ του Ραχίμ Στέρλινγκ και από εκεί και πέρα μπόρεσε να διαχειριστεί πολύ πιο ήρεμα τα επόμενα παιχνίδια της φάσης των ομίλων. Όταν ξεκινάς με τρεις βαθμούς, αποκτάς αμέσως πλεονέκτημα. Δεν έχεις την πίεση του αποτελέσματος στα επόμενα δύο ματς και μπορείς να διαχειριστείς καλύτερα το ρόστερ σου, την ενέργειά σου και την πορεία προς την πρωτιά του ομίλου. Και προσωπικά πιστεύω πως αν τα «τρία Λιοντάρια» σήμερα κερδίσουν τους Κροάτες, ενδεχομένως θα πάρουν και τα δύο επόμενα ματς στον όμιλο απέναντι σε Γκάνα και Παναμά.
Εκεί θα είναι ξεκάθαρα φαβορί, το «δύσκολο» θα έχει φύγει και η Αγγλία θα θέλει το απόλυτο στο γκρουπ της, ώστε να είναι σίγουρα πρώτη, να φτιάξει την ψυχολογία της και να έχει καλύτερα «διασταυρώματα» στο τουρνουά.
Αυτό ακριβώς θα επιδιώξει και σήμερα η ομάδα του Τόμας Τούχελ.
Μάλιστα, οι συνθήκες του αγώνα στο Ντάλας δεν προμηνύουν ποδοσφαιρική πανδαισία. Η αναμέτρηση διεξάγεται στις 11:00 ώρα Ελλάδος, αλλά εκεί θα είναι ακόμη…. μέρα, με τη ζέστη και την υγρασία να αναμένεται να δημιουργήσουν μία αποπνικτική ατμόσφαιρα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, το θέαμα περνά σε δεύτερη μοίρα. Οι βαθμοί είναι αυτοί που μετρούν. Όποιος περιμένει ένα σπουδαίο ποδοσφαιρικό παιχνίδι πιθανότατα θα απογοητευτεί. Όποιος καταλάβει τη σημασία του αποτελέσματος, θα αντιληφθεί γιατί η Αγγλία θέλει πάνω απ’ όλα να φύγει νικήτρια.
Παράλληλα, το συγκεκριμένο παιχνίδι θα αποτελέσει και ένα πρώτο δείγμα για το πώς σκοπεύει να διαχειριστεί ο Τούχελ τη διοργάνωση συνολικά. Και εδώ υπάρχει κάτι που προσωπικά μου έκανε ιδιαίτερα θετική εντύπωση, με όλα τα αρνητικά του Γερμανού και με όλη την κριτική που έχει ήδη δεχθεί, αναφορικά με τις κλήσεις του για το Μουντιάλ.
Ο Γερμανός τεχνικός συγκέντρωσε τους ποδοσφαιριστές του πριν από το τουρνουά και τους μίλησε ανοιχτά για τη διαδικασία των πέναλτι. Τους εξήγησε πως όποια ομάδα θέλει πραγματικά να φτάσει μέχρι το τέλος ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου, είναι πολύ πιθανό να χρειαστεί να περάσει μία ή και δύο φορές από τη «ρώσικη ρουλέτα» των πέναλτι.
Είναι μία παραδοχή που στο παρελθόν σπάνια συναντούσες στο αγγλικό ποδόσφαιρο.
Θυμάμαι τον Σερ Μπόμπι Ρόμπσον να αναφέρει στην αυτοβιογραφία του, με αφορμή το Μουντιάλ του 1990, πως πολλοί συζητούσαν το ενδεχόμενο των πέναλτι, αλλά στην πραγματικότητα προσπαθούσαν να το βγάλουν από το μυαλό τους. Σχεδόν σαν να φοβούνταν ότι αν το συζητήσουν πολύ, θα το προκαλέσουν. Σαν να το γκαντέμιαζαν.
Έχουν περάσει σχεδόν 35 χρόνια από τότε.
Το ποδόσφαιρο, όμως, έχει αλλάξει. Και η Αγγλία έχει αλλάξει.
Ειδικά στην εποχή του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, η εθνική ομάδα έμαθε να αντιμετωπίζει διαφορετικά αυτή τη διαδικασία. Το απέδειξε απέναντι στην Κολομβία το 2018, όταν κέρδισε για πρώτη φορά σε Μουντιάλ στα πέναλτι, αλλά και απέναντι στην Ελβετία στο EURO 2024, όταν διαχειρίστηκε ξανά υποδειγματικά τη διαδικασία.
Γι’ αυτό και βρίσκω απόλυτα λογική τη στάση του Τούχελ. Δεν μπορείς να φτάσεις μέχρι την κατάκτηση ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου προσποιούμενος ότι τα πέναλτι δεν υπάρχουν. Πρέπει να τα δουλέψεις, να τα συζητήσεις, να τα προετοιμάσεις. Πρέπει να σου γίνουν βίωμα.
Η Αγγλία έχει μπροστά της έναν μακρύ δρόμο. Η Κροατία είναι απλώς το πρώτο βήμα. Αλλά σε τέτοιες διοργανώσεις, τα μεγάλα ταξίδια συνήθως ξεκινούν με μία απλή νίκη στην πρεμιέρα!
Πηγή: England365
