Του Χρήστου Σωτηρακόπουλου
Τσέλσι απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, σε ένα ζευγάρι που, όσο κι αν φαίνεται παράξενο, δεν έχει προκύψει ποτέ στο παρελθόν στη συγκεκριμένη διοργάνωση, μας έβγαλαν οι ημιτελικοί του FA Cup. Μια σύγκρουση που συνδυάζει παρόν και συνήθεια, με δύο ομάδες που έχουν μάθει να φτάνουν μέχρι το τέλος. Αλλά και την ευκαιρία να έχουμε έναν Άγγλο προπονητή να κατακτά τον τίτλο του Κυπέλλου μετά από 18 χρόνια!
Αν σταθούμε σε όσα προηγήθηκαν, το διήμερο των ημιτελικών είχε ενδιαφέρον, ακόμη κι αν στα χαρτιά τα φαβορί έμοιαζαν ξεκάθαρα. Η εικόνα πριν από τα παιχνίδια οδηγούσε εύκολα στο συμπέρασμα πως η Σίτι θα ξεπερνούσε το εμπόδιο της Σαουθάμπτον και η Τσέλσι αυτό της Λιντς. Στο γήπεδο, όμως, τα πράγματα κύλησαν διαφορετικά. Όπως, πάντα, άλλωστε στο Κύπελλο Αγγλίας.
Οι «άγιοι» μπήκαν με θάρρος απέναντι στη Σίτι, βρήκαν γκολ νωρίς, που ακυρώθηκε και κατάφεραν να κρατήσουν το «μηδέν» μέχρι το 80’. Το γκολ του Αζάρ ήρθε τότε, η πρόκριση έμοιαζε να γέρνει προς μια κατεύθυνση που λίγοι θα τολμούσαν να προβλέψουν. Εκεί, όμως, εμφανίστηκε η ποιότητα της Σιτι που αντέδρασε άμεσα, ισοφάρισε και, με το εντυπωσιακό τελείωμα του Νίκο , γύρισε το παιχνίδι, παίρνοντας την πρόκριση.
Κάπως έτσι, φτάνει για τέταρτη διαδοχική φορά στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας, σε μια παρουσία που επιβεβαιώνει τη σταθερότητά της σε αυτό το επίπεδο. Αν δούμε, βέβαια, την πρόσφατη διαδρομή της, από τους τρεις προηγούμενους τελικούς έχει κατακτήσει μόνο έναν, το 2023 απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με 2-1. Την επόμενη σεζόν ηττήθηκε από τον ίδιο αντίπαλο, ενώ πέρυσι η Κρίσταλ Πάλας κατέκτησε το τρόπαιο για πρώτη φορά στην ιστορία της, σε μία από τις πιο απρόβλεπτες εξελίξεις των τελευταίων ετών.
Στο άλλο ζευγάρι, είδαμε την Τσέλσι να παίρνει μια δύσκολη νίκη με 1-0 απέναντι στη Λιντς, σε ένα ματς που δεν της άφησε περιθώρια χαλάρωσης. Ήταν το δεύτερο ντεμπούτο του ΜακΦάρλαν στον πάγκο, μετά την αντικατάσταση του Ροζίνιορ, και από νωρίς φάνηκε η διαφορετική διάθεση, παρότι ο Σάντσεθ ήταν ξανά κομβικός, ώστε να μην προηγηθούν τα «παγώνια». Το γκολ του Έντσο Φερνάντες έβαλε την ομάδα μπροστά, και στη συνέχεια η διαχείριση του ρυθμού, μαζί με το «μηδέν» στην άμυνα, έγιναν το βασικό ζητούμενο.
Παράλληλα, για πρώτη φορά μετά από τρία παιχνίδια, οι «μπλε» κράτησαν ανέπαφη την εστία τους, σε μια περίοδο που αντιμετώπιζαν δυσκολίες τόσο δημιουργικά όσο και αμυντικά, «κρατώντας» και το αρνητικό ρεκόρ πέντε συνεχόμενων ηττών στο πρωτάθλημα, δίχως γκολ, για πρώτη φορά μετά το 1912.
Η αντίδραση αυτή, έστω και οριακή, είχε τη σημασία της.
Από την άλλη πλευρά, είδαμε τη Λιντς να παραμένει ανταγωνιστική. Είχε τις στιγμές της, έφερε το παιχνίδι σε ισορροπία αλλά η πρώτη της συμμετοχή σε τελικό έπειτα από το 1973 δεν ήρθε.
Κι όμως, αυτό που μένει από τους ημιτελικούς στο «Wembley» είναι πως το περιθώριο της έκπληξης υπήρχε, ίσως και στα δύο ζευγάρια. Ένα διαφορετικό, ζευγάρι εκτός του λεγόμενου «Big 6», θα έδινε μια άλλη δυναμική και πιθανώς πιο ανοιχτή αίσθηση ως προς την έκβαση.
Δεν συμβαίνουν εύκολα αυτά. Ούτε καν στο Κύπελλο Αγγλίας, όσο κι αν έχουμε μάθει να λέμε πως περιμένουμε εκπλήξεις. Για να το βάλουμε σε μια τάξη, η τελευταία φορά που είδαμε τελικό FA Cup χωρίς ομάδα του λεγόμενου Big 6, ήταν τη σεζόν 2007-08, όταν η Πόρτσμουθ επικράτησε της Κάρντιφ με 1-0 στο «Wembley».
Τότε, η ομάδα του Χάρι Ρέντναπ πήρε το τρόπαιο σε έναν τελικό που έμεινε περισσότερο για το τι συμβόλιζε, παρά μόνο για το αποτέλεσμα. Και παραμένει μέχρι σήμερα η τελευταία φορά που Άγγλος προπονητής κατέκτησε το Κύπελλο Αγγλίας!
Αν το δούμε από τη σημερινή οπτική, καταλαβαίνουμε καλύτερα και τη σημασία της ευκαιρίας που ανοίγεται. Ο ΜακΦάρλαν έχει μπροστά του τη δυνατότητα να γίνει ο πρώτος Άγγλος που θα το καταφέρει μετά από εκείνη τη σεζόν, αλλά και να το πετύχει με την Τσέλσι, κάτι που δεν έχει συμβεί από το 1969-70 και τον Ντέιβ Σέξτον. Τότε, η Τσέλσι πήρε το πρώτο από τα οκτώ Κύπελλα της ιστορίας της!
Εδώ που έφτασε η κατάσταση, αυτό είναι ίσως και το πιο ενδιαφέρον. Όχι μόνο ποιος θα κερδίσει, αλλά αν θα παρακολουθήσουμε κάτι που θα μας θυμίσει ότι στο ποδόσφαιρο, όσο κι αν αλλάζουν όλα , κάποιες στιγμές επιμένουν να επιστρέφουν εκεί που ξεκίνησαν!
Και για την Τσέλσι, θα είναι μία ευκαιρία να σώσει μία τραγική -όπως εξελίσσεται αυτή τη στιγμή- σεζόν!
Πηγή: England365
