Ακόμα κι αν η περίσταση το επέτρεπε, πάλι δεν υπήρχε περίπτωση να θεωρήσουν σίγουρη τη συμμετοχή τους στο ματς του Champions League οι δύο νεαροί ποδοσφαιριστές των «πολιτών».
Ο Φιλ Φόντεν, που έλαμψε με την εθνική ομάδα κ-17 της Αγγλίας στο πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο που διεξήχθη στην Ινδία, ναι μεν έκανε πολύ περισσότερο κόσμο ν’ ασχοληθεί μαζί του συγκριτικά με όσους τον είχαν παρακολουθήσει στα τμήματα υποδομής της Σίτι, ωστόσο, από μόνη της, η καλή του παρουσία στο τουρνουά δεν υποσχέθηκε και δεν επρόκειτο να υποσχεθεί τίποτα.
Το βράδυ της Τρίτης, στο «Etihad», στο 75ο λεπτό της αναμέτρησης με τη Φέγενορντ για την 5η αγωνιστική της φάσης των ομίλων του Champions League, μπροστά στην οικογένειά του, τους φίλους του και με το κοινό του Μάντσεστερ να τον χειροκροτεί σε standing ovation, έγινε ο νεότερος ποδοσφαιριστές στην ιστορία της ομάδας που υπηρετεί, στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση, σε ηλικία 17 ετών και 177 ημερών.
Από τον περασμένο Ιούλιο (στα φιλικά προετοιμασίας με Ρεάλ Μαδρίτης και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), ο Πεπ Γκουαρδιόλα είχε ξεκαθαρίσει πως τόσο εκείνος, όσο και ο συνομήλικός του, Μπραΐμ Ντίαθ (που επίσης έπαιξε για λίγα λεπτά απέναντι στην ομάδα του Ρότερνταμ), θα συμμετείχαν σε όλες τις προπονήσεις της πρώτης ομάδας της Σίτι για την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο, γιατί είχαν το ταλέντο, τις προοπτικές και τη θέληση για να βρουν ευκαιρίες και χρόνο συμμετοχής ανάμεσα στα υπόλοιπα έμπειρα μέλη του ρόστερ.
Και οι δυο τους χρειάστηκε να περιμένουν, όμως μέσα σε μια νύχτα, έγιναν οι δύο νεότεροι ποδοσφαιριστές στην ιστορία του συλλόγου, σε ό,τι αφορά την παρουσία στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση.
Ο Γκουαρδιόλα πέρασε τον Φόντεν στο 75′ στη θέση του Γιάγια Τουρέ, με το σκορ απέναντι στη Φέγενορντ να έχει «κολλήσει» στο 0-0, μέχρι να έρθει ο Ραχίμ Στέρλινγκ να σκοράρει και να χαρίσει ακόμα μια νίκη, δίνοντας συνέχεια στο απόλυτο στη φάση των ομίλων. Η πρόκριση ήταν εξασφαλισμένη από το αμέσως προηγούμενο παιχνίδι κόντρα στη Νάπολι στο «Σαν Πάολο», όμως, δεν ήταν αυτό το κίνητρο του Καταλανού προπονητή για να χρησιμοποιήσει τους πιτσιρικάδες.
Φάνηκε ο τρόπος που θέλει να τους διαχειριστεί, από το γεγονός πως δεν τους έδωσε φανέλα βασικού όπως κυκλοφορούσε τις ώρες πριν από την πρώτη σέντρα του αγώνα με τους Ολλανδούς, αλλά πέρασε τα παιδιά με αλλαγή στην αναμέτρηση, στα τελευταία λεπτά.
Ήταν μήνυμα, ήταν σωστή υπεράσπιση στην πίεση που ενδεχομένως να τους είχε ασκηθεί, ήταν σκέψη που γλυκαίνει τους νεαρούς μέσους και τους κάνει ν’ ανυπομονούν για την επόμενη φορά που θα βρεθούν στα πλάνα του προπονητή τους. «Δεν τους χαρίζομαι, θα είναι μαζί μας γιατί το αξίζουν» ήταν η αναφορά του Γκουαρδιόλα στην καλοκαιρινή προετοιμασία, ενώ, μετά το παιχνίδι της 5ης αγωνιστικής του Champions League και κληθείς να τοποθετηθεί για τον Φόντεν, είχε να πει: «Εμείς εδώ είμαστε να τον στηρίξουμε και να του δώσουμε την ώθηση που πρέπει. Από εκεί και πέρα όλα είναι στο χέρι του. Θα πρέπει να δουλέψει για να μας δείξει ότι μπορούμε να τον υπολογίζουμε».
Από την προθέρμανση στον αγωνιστικό χώρο του «Etihad», το βράδυ της Τρίτης, ναι μεν έμοιαζε σαν παιδί «χαμένο» ανάμεσα στους άνδρες, αλλά αυτό μονάχα στην όψη. Στην ουσία του πράγματος, τον τρόπο που ακολουθούσε τις οδηγίες για τις ασκήσεις και όσα έπρεπε να κάνει μαζί με τους υπόλοιπους, ήταν απόλυτα πειθαρχημένος, με μέτρο σε αυτοπεποίθηση και «θράσος», δείχνοντας και στον κόουτς πως ήθελε πολύ να παίξει και ήξερε ότι έπρεπε να του το δείξει με κάθε τρόπο.
Η παρουσία στον πάγκο στο ξεκίνημα του αγώνα με τους Πρωταθλητές Ολλανδίας θα μπορούσε να του ρίξει το ηθικό, αφού από μόνο του το γεγονός ήταν τέτοιο απογοήτευσης και ερχόταν σε πλήρη αντίθεση με τους μέχρι πρότινος ισχυρισμούς του Γκουαρδιόλα, όμως, ακόμα κι αυτό ίσως αποτελέσει ένα σωστό τέχνασμα του «τιμονιέρη» της Σίτι.
Το γεγονός πως τόσο ο Πεπ, όσο και ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ στην εθνική ομάδα ανδρών της Αγγλίας θεωρούν πως η κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου κ-17 δεν σημαίνει αυτομάτως πως αυτά τα παιδιά είναι και απόλυτα έτοιμα για το επόμενο βήμα, μόνο καλό μπορεί να κάνει στους νεαρούς ποδοσφαιριστές που στην εποχή των εκατομμυρίων και του τρόπο με τον οποίο ξεπετάγονται στις ομάδες τους από το … πουθενά παιδιά που καλά – καλά δεν έχουν ενηλικιωθεί. Δεν προτρέχουν, ναι μεν θεωρούν μεγάλο επίτευγμα ό,τι κατάφεραν οι πιτσιρικάδες στην Ινδία πριν από λίγο καιρό, αλλά όπως τόνισε και ο τεχνικός των «πολιτών», «έκαναν απλά το επόμενο βήμα…».
Ο νυν ομοσπονδιακός προπονητής των «τριών λιονταριών», στα πρόσφατα φιλικά παιχνίδια στη διακοπή των πρωταθλημάτων λόγω των αγώνων μπαράζ της προκριματικής φάσης του Μουντιάλ, προώθησε αρκετούς διεθνής από το κλιμάκιο της κ-21, τους έβαλε να παίξουν για να βγάλει κάποια πρώτα συμπεράσματα ενόψει και της διοργάνωσης της Ρωσίας το καλοκαίρι του 2018, όμως, έκρινε κι εκείνος πως ήταν πολύ νωρίς να καλέσει μέλη από το τμήμα κ-17 που κατέκτησαν το Μουντιάλ της σχετικής ηλικιακής κατηγορίας. Θα ήταν λάθος ένδειξη, θα ήταν… εντυπώσεις με ρίσκο, θα μπορούσε να αποπροσανατολίσει πιθανή κλήση ακόμα και σαν back-up για την αποστολή…
Ο Φόντεν και ο Ντίαθ, πάντως, κατάλαβαν πολύ καλά πως είναι να βρίσκεσαι σε ένα κλαμπ τοπ ανταγωνιστικού επιπέδου, που βρίσκεται στο +8 από τον 2ο στη βαθμολογία της Premier League, με διαφορά τερμάτων στο +33 (40-7) έπειτα από 12 αγωνιστικές, με ποδόσφαιρο που φανερώνει διαφορά επιπέδου από κάθε άλλο αντίπαλο στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου και με υλικό που… ανάθεμα κι αν θα υπήρχε χώρος για άβγαλτους 18χρονους, ειδικά στο χώρο του κέντρου.
Πηγή: Gazzetta – Four Four Two
