Η 3η Μαΐου 1998 είναι μια ημερομηνία που θα μείνει χαραγμένη στην ιστορία της Άρσεναλ, αλλά και στο αγγλικό ποδόσφαιρο γενικότερα.
Εκείνη την ημέρα, οι «Κανονιέρηδες» κατέκτησαν το πρώτο τους πρωτάθλημα της Premier League με τον Αρσέν Βενγκέρ στον πάγκο, και έθεσαν τα θεμέλια για μια νέα εποχή γεμάτη φιλοδοξία, καινοτομία και επιτυχίες.
Η εποχή Βενγκέρ: Μια επανάσταση στο αγγλικό ποδόσφαιρο
Όταν ο Αρσέν Βενγκέρ ανέλαβε την Άρσεναλ το 1996, δεν ήταν μόνο ένας νέος προπονητής. Ήταν ο άνθρωπος που ήρθε για να φέρει μια επανάσταση στην ομάδα και να την επανατοποθετήσει στην κορυφή του αγγλικού ποδοσφαίρου. Με φιλοσοφία βασισμένη στη γαλλική σχολή, στον μοντέρνο τρόπο παιχνιδιού, την αθλητική επιστήμη και τη σωστή διατροφή, ο Βενγκέρ έφερε την Άρσεναλ στην κορυφή, αλλά και στην εποχή του σύγχρονου ποδοσφαίρου.
Η ομάδα του Αλσατού τεχνικού άφησε πίσω τις παραδοσιακές τακτικές και επένδυσε στην τεχνική και τη δημιουργικότητα. Με ένα στιλ παιχνιδιού που επικεντρωνόταν στην γρήγορη ανάπτυξη και την κυκλοφορία της μπάλας, η Άρσεναλ έγινε η ομάδα που όλοι ήθελαν να παρακολουθήσουν.
Η κούρσα του πρωταθλήματος
Η σεζόν 1997-98 ξεκίνησε με την Άρσεναλ να αντιμετωπίζει δυσκολίες, καθώς η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του Άλεξ Φέργκιουσον ήταν το φαβορί για τον τίτλο. Όμως, από τον Φεβρουάριο και μετά, η ομάδα του Βενγκέρ άρχισε να βάζει τα θεμέλια για την κατάκτηση του τίτλου, με εντυπωσιακό ποδόσφαιρο και μια ασταμάτητη πορεία.
Το σημείο-κλειδί της χρονιάς ήρθε στις 3 Μαΐου 1998, όταν η Άρσεναλ νίκησε την Έβερτον με 4-0 στο Χάιμπουρι, κατακτώντας μαθηματικά τον τίτλο μπροστά σε 38.269 άτομα. Η νίκη αυτή έφερε την ομάδα του Βενγκέρ στην κορυφή και έδωσε το έναυσμα για πανηγυρισμούς σε όλο το Λονδίνο.
Οι ήρωες της σεζόν
Οι ποδοσφαιριστές της Άρσεναλ της σεζόν 1997-98 ήταν αληθινοί ήρωες. Ο Ντένις Μπέργκαμπ, με την τεχνική του και τη δημιουργικότητά του, ήταν ο ηγέτης της ομάδας, σημειώνοντας 11 γκολ και 13 ασίστ. Ο Πάτρικ Βιεϊρά, ο «στρατηγός» του κέντρου, κυριαρχούσε σε κάθε αγώνα, ενώ ο Εμανουέλ Πετί έδινε ισορροπία και αμυντική σιγουριά. Ο νεαρός Νικολά Ανελκά εντυπωσίαζε με την ωριμότητά του και την ικανότητά του να σκοράρει, ενώ η άμυνα με τον Τόνι Άνταμς, τον Ντέιβιντ Κίον και τον Λι Ντίξον ήταν αδιάσπαστη.
Το νταμπλ: Η ολοκλήρωση της κυριαρχίας
Η κατάκτηση του τίτλου ήταν μόνο η αρχή για την Άρσεναλ. Λίγες εβδομάδες αργότερα, οι «Κανονιέρηδες» ανέβηκαν ξανά στο βάθρο, αυτή τη φορά στο FA Cup, νικώντας τη Νιούκαστλ με 2-0 στον τελικό. Το νταμπλ ήταν γεγονός και η Άρσεναλ έγινε η πρώτη ομάδα από το 1994 που κατάφερε να κατακτήσει τόσο το πρωτάθλημα όσο και το κύπελλο.
Ο Αρσέν Βενγκέρ είχε πλέον εδραιώσει την κυριαρχία του στην Αγγλία, και η Άρσεναλ ήταν έτοιμη να μπει σε μια νέα εποχή, γεμάτη τίτλους και διακρίσεις.
Η κληρονομιά του 1998: Μια Άρσεναλ που ενέπνευσε
Το πρωτάθλημα του 1998 υπήρξε ο πρώτος μεγάλος τίτλος της Άρσεναλ με τον Αρσέν Βενγκέρ στον πάγκο, αλλά και η αρχή μιας ιστορικής πορείας. Η ομάδα έθεσε νέα στάνταρντς στο αγγλικό ποδόσφαιρο, όχι μόνο λόγω της τεχνικής της, αλλά και λόγω του τρόπου παιχνιδιού της. Ο Βενγκέρ κατάφερε να επαναστατήσει στο στυλ του παιχνιδιού και να αναδείξει μία ομάδα που συνδύαζε την επιθετικότητα με την πειθαρχία, την τεχνική με τη σωματική αντοχή.
Το πρωτάθλημα του 1998 παραμένει μία από τις πιο εμβληματικές στιγμές στην ιστορία του συλλόγου και θεμελίωσε τη μοναδική κατεύθυνση που ακολούθησε η Άρσεναλ στο ποδόσφαιρο τα επόμενα χρόνια. Ο τίτλος του 1998 ήταν η αρχή ενός ταξιδιού που ανέδειξε την Άρσεναλ ως μία από τις πιο σεβαστές ομάδες του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Πηγή: Sdna
