Δύο προκρίσεις και δύο αποκλεισμούς στο απλό επιφύλαξε για την ελληνική πλευρά η εναρκτήρια μέρα στο τουρνουά επιτραπέζιας αντισφαίρισης των Ευρωπαϊκών Αγώνων της Κρακοβίας (Παρασκευή 23/06). Ο Παναγιώτης Γκιώνης και η Κατερίνα Τόλιου (φωτό) πέρασαν στον γύρο των «32», τον 1ο τυπικά στο ταμπλό, ενώ ο Γιάννης Σγουρόπουλος και η Ελισάβετ Τέρπου έχασαν στην αρχή της προσπάθειάς τους κι έμειναν στον λεγόμενο preliminary round 2. Βέβαια, με εξαίρεση τον αγώνα του Γκιώνη οι αθλητές μας είχαν υψηλά εμπόδια στους «64», ωστόσο και ο Σγουρόπουλος και η Τέρπου, που ολοκλήρωσαν την αγωνιστική παρουσία τους στη διοργάνωση, μπορούν να κρατήσουν τα θετικά της εμφάνισής τους. Ο Γκιώνης συναντά αύριο 24/06, στις 19:50, τον Γάλλο Αλέξις Λεμπρούν, νούμερο 5 στα φαβορί, ενώ η Τόλιου θα τεθεί αντιμέτωπη, νωρίτερα το Σάββατο, στις 11:00, με την Αυστριακή πρωταθλήτρια Ευρώπης Σοφία Πολκάνοβα (αμφότεροι οι αντίπαλοι βρέθηκαν byeστον γύρο των «32). Στα τραπέζια 4 και 2 αντίστοιχα τα παιχνίδια και θα έχουν απευθείας μετάδοση στο ίντερνετ (τα λινκ στη διεύθυνση https://europeangames.tv/sports/table-tennis).
Την αρχή για την ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση στο Hutnik Arena έκανε η Ελισάβετ Τέρπου (νούμερο 45 στα seeding του τουρνουά). Αντιμετώπισε εγνωσμένης αξίας αθλήτρια, την Ιταλίδα Τζόρτζια Πικολίν (Νο 19) και ήταν αουτσάιντερ. Έβγαλε από την αρχή πάθος και αγωνιστικότητα, κυνήγησε να πάρει ό,τι παραπάνω γινόταν από το ματς, αλλά αποκλείστηκε με 4-0 σετ.
Δεν της βγήκε το παιχνίδι και το τεχνικό σερβίς και την ίδια ώρα η 27χρονη αντίπαλος έκανε σερί πόντων σε κάθε σετ, που την έφερναν γρήγορα σε θέση ισχύος. Η Τέρπου, που τελειώνει σιγά-σιγά μία ιδιαίτερη σεζόν με προβλήματα τραυματισμού και απουσία από σημαντικούς αγώνες, πλησίασε στο 8-7 του 3ου σετ και δέχτηκε τυχερό πόντο (φιλέ και μέσα), βρέθηκε κοντά και μετά τα μέσα του 4ου σετ, όμως δεν κατάφερε να μειώσει το σκορ. Η εξέλιξη 6-11, 3-11, 9-11 και 8-11.
Στους Ευρωπαϊκούς Αγώνες του 2019 η Πικολίν είχε πλασαριστεί στις θέσεις 5-8 του διπλού γυναικών, ενώ την ίδια πορεία είχε καταφέρει πέρσι στο απλό του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος στο Μόναχο.
Νωρίς το βράδυ ο Παναγιώτης Γκιώνης (νούμερο 25 στα seeding) πέρασε εύκολα στον 1ο γύρο του απλού ανδρών. Στον preliminary round 2 επιβλήθηκε του Τούρκου Ιμπραχίμ Γκουντούζ με 4-0 σετ και προχώρησε χωρίς πίεση στους «32» του ταμπλό. Ήταν πολύ σταθερός από την αρχή ως το τέλος κι από την άλλη ο Γκουντούζ, που έτσι κι αλλιώς είχε τις πιθανότητες σε βάρος του, έδειξε σοβαρή αδυναμία απέναντι στην άμυνα. Ο πρωταθλητής μας πήρε όλα τα σετ με διαφορά (11-5, 11-3, 11-6, 11-4) και τώρα είναι έτοιμος για παιχνίδι-πρόκληση με τον νεαρό Γάλλο Α. Λεμπρούν, ο οποίο έχει γίνει ήδη κορυφαίο όνομα.
Ο Γκουντούζ (Νο 45) είναι αθλητής με σημαντική εμπειρία από Παγκόσμια και Ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, αλλά χωρίς περγαμηνές. Νωρίτερα σήμερα πάντως, ο Τούρκος αθλητής και η συμπατριώτισσά του Σιμπέλα Αλτίνκαγια προκάλεσαν έκπληξη στο διπλό μικτό όταν στη 16άδα νίκησαν με 3-2 σετ τους Σουηδούς Τρουλς Μέρεγκαρντ/Κριστίνα Σέλμπεργκ. αντιμετωπίζει τον Τούρκο Ιμπραχίμ Γκουντούζ
Αργότερα το βράδυ αγωνίστηκαν ταυτόχρονα ο Γιάννης Σγουρόπουλος και η Κατερίνα Τόλιου. Η κορυφαία Ελληνίδα αθλήτρια (νούμερο 33 στην Κρακοβία) είχε δυνατή αναμέτρηση στον preliminary round 2 με τη Σέρβα Ιζαμπέλα Λουπουλέσκου (Νο 27). Αφού γύρισε την κατάσταση στο 1ο σετ από 1-5 πίσω προηγήθηκε με 2-0 σετ κι απέκτησε ένα πρώτο πλεονέκτημα. Η 23χρονη Σέρβα αντέδρασε και πήρε με διαφορά το 3ο σετ, αλλά όταν ο αγώνας έφτασε στα πιο κρίσιμα σημεία η Τόλιου ήταν απόλυτα προσεκτική με την άμυνα και εκμεταλλεύτηκε και την επίθεσή της με το forehand για να επικρατήσει με 4-1. Πήρε με πολύ μικρή διαφορά τα επόμενα σετ κι έφτασε σε πολύτιμη νίκη, που θα τη βοηθήσει και βαθμολογικά (11-9, 11-8, 3-11, 11-8, 12-10).
Πέτυχε τον βασικό της στόχο και το Σάββατο θα προσπαθήσει, χωρίς την παραμικρή πίεση να κάνει… δύσκολη τη ζωή της σπουδαίας Πολκάνοβα. Η Λουπουλέσκου έγινε μέλος της εθνικής γυναικών της Σερβίας από την εφηβική ηλικία, έχει αγωνιστεί σε μεγάλες διοργανώσεις, απλά της λείπει η ψηλή διάκριση.
Σε διπλανό τραπέζι ο Γιάννης Σγουρόπουλος (νούμερο 39 στο απλό) είχε δεδομένα… επικίνδυνη αποστολή κόντρα στον Ντάνιελ Χάμπεσον (Νο 26). Ήταν βέβαιο, ότι με το παιχνίδι του θα έβγαζε απαιτήσεις, αυτό έκανε από την αρχή και ειδικά με την ισοφάριση του σκορ σε 1-1, ωστόσο στη συνέχεια ο Αυστριακός υπερίσχυσε στις λεπτομέρειες. Το 3ο και το 5ο σετ χάθηκαν στο όριο και με τον Σγουρόπουλο να είναι στο σερβίς. Ο τετράκις πρωταθλητής Ευρώπης των νεαρών ηλικιών παρουσίασε καλό πρόσωπο, πάλεψε για ένα αποτέλεσμα που πολλές φορές έχει βγάλει στο παρελθόν εναντίον φτασμένων Ευρωπαίων, αλλά λύγισε με 4-1 σετ και αποκλείστηκε (8-11, 11-8, 10-12, 6-11, 9-11). Ήταν η 2η συμμετοχή του στον θεσμό.
Ο Χάμπεσον μετέχει 3η φορά στους Ευρωπαϊκούς Αγώνες και στην έναρξή τους, το 2015 στο Μπακού, ήταν 3ος στο ομαδικό. Επίσης, είναι πρωταθλητής Ευρώπης το 2015 στο ομαδικό ανδρών και το 2012 και το 2018 στο διπλό ανδρών. Στο αγώνισμα του διπλού ήταν και φιναλίστ του ευρωπαϊκού τελικού άλλες 3 φορές. Πήρε μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 και του 2021.
