Νίκη στους άνδρες και ήττα στις γυναίκες επιφύλαξε για τα ελληνικά χρώματα η πρώτη μέρα του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος επιτραπέζιας αντισφαίρισης του Λουξεμβούργου. Στην πρεμιέρα της 1ης κατηγορίας (Championship Division) η εθνική ανδρών ήταν μεγάλο φαβορί στην αναμέτρηση με την οικοδέσποινα χώρα. Το έδειξε και στην πράξη με σκορ 3-0 κι έκανε θετική αρχή για το 3ογκρουπ. Αύριο δίνει τα δύσκολα παιχνίδια με τη Σουηδία και τη Ρωσία, που θα κρίνουν τον στόχο της πρόκρισης στα προημιτελικά. Στη 2η κατηγορία των γυναικών (Challenge Division) η Ελλάδα κόντραρε την επικεφαλής του 8ου γκρουπ, Αγγλία. Μπορούσε να φτάσει στη νίκη, πάλεψε, αλλά κάμφθηκε με 3-1. Την Πέμπτη συναντά το Ισραήλ και τη Σλοβενία και διεκδικεί τη 2η θέση και την πρόκριση στην πρώτη 8άδα της κατηγορίας της.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα των ανδρών επιβεβαίωσε σχετικά εύκολα τα προγνωστικά απέναντι στο Λουξεμβούργο, που είναι μικρότερης δυναμικότητας και βρέθηκε στην κορυφαία κατηγορία επειδή έχει τον ρόλο διοργανωτή. Ο Κώστας Βατσακλής στηρίχτηκε στους Γκιώνη, Παπαγεωργίου και Ρηνιώτη, οι οποίοι έδειξαν την ανωτερότητά τους, αλλά δεν είχαν το πιο απλό έργο. Η δευτεραθλήτρια Ευρώπης του 2013 «ζεστάθηκε» εν όψει των αυριανών καθοριστικών αγώνων και το Λουξεμβούργο έζησε χρήσιμη εμπειρία και πραγματοποίησε αξιόλογη εμφάνιση με τη συμπαράσταση πολλών φιλάθλων. Ο αγώνας μάλιστα, έγινε στο τραπέζι 1 και μεταδόθηκε τηλεοπτικά. Ο Καλλίνικος Κρεάνγκα και ο Γιάννης Σγουρόπουλος κάθισαν στον πάγκο.
Στη θέση 1 τοποθετήθηκε ο Παναγιώτης Γκιώνης (νούμερο 10 στην τρέχουσα ευρωπαϊκή κατάταξη) και άρχισε το ματς κόντρα στον Γκιλ Μίχελι (Νο 231). Ο πρωταθλητής μας πήρε τη νίκη με 3-1 σετ, όμως συνάντησε δυσκολίες μ’ έναν αθλητή, που έδειξε ικανότητες απέναντι στην άμυνα. Είναι ενδεικτικό ότι έχασε το 2ο σετ, ενώ ήταν στο 5-5 στο 3ο και επικράτησε με οριακή διαφορά στο 4ο.
Στη συνέχεια μπήκε στο τραπέζι ο Κώστας Παπαγεωργίου (νούμερο 69 στην Ευρώπη) για να συναντήσει το νούμερο 1 του Λουξεμβούργου, τον Έρικ Γκλοντ (Νο 195). Ο αρχηγός της εθνικής ομάδας σαφώς είχε τις πιθανότητες με το μέρος του και το επιβεβαίωσε με σκορ 3-0, όμως ο αριστερόχειρας Γκλοντ έκανε πολύ καλή εμφάνιση και του έβαλε δύσκολα. Στο 2οσετ ο Παπαγεωργίου χρειάστηκε να σώσει με τα ποιοτικά σερβίς του δύο σετ μπολ (στο 8-10). Μόνο στο 3ο σετ επικράτησε εύκολα.
Στη θέση 3 χρησιμοποιήθηκε ο Τάσος Ρηνιώτης (Νο 154) και αντιμετώπισε τον νεαρό Λούκα Μλαντένοβιτς (Νο 239), ο οποίος έχει ιδιόμορφο τρόπο παιχνιδιού με κομπίνα λάστιχο στο backhand («δοντάκι»), που …έσβηνε τα σπιν. Ο σημερινός πρωταθλητής Ελλάδας του απλού ανδρών αντιμετώπισε πολλά προβλήματα στο 1ο σετ μέχρι να «βρει» κάποια χτυπήματα του αθλητή από το Λουξεμβούργο. Εν τέλει προηγήθηκε και στα δύο επόμενα σετ έπιασε ρυθμό και επιβλήθηκε με διαφορά.
Αναλυτικά η εξέλιξη του αγώνα Ελλάδα-Λουξεμβούργο 3-0:
Παναγιώτης Γκιώνης-Γκιλ Μίχελι 3-1 (11-5, 12-14, 11-7, 11-9)
Κώστας Παπαγεωργίου-Έρικ Γκλοντ 3-0 (11-8, 12-10, 11-3)
Τάσος Ρηνιώτης-Λούκα Μλαντένοβιτς 3-0 (11-9, 11-3, 11-4)
Στο άλλο παιχνίδι της πρεμιέρας η (επικεφαλής) Σουηδία αποδείχτηκε πολύ δυνατή απέναντι στη Ρωσία και επιβλήθηκε με 3-0. Το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα άρχισε με έκπληξη πάντως, καθώς στο 2ο γκρουπ η Σλοβακία ξεπέρασε με 3-2 την πρωταθλήτρια Ευρώπης Αυστρία!
Τα υπόλοιπα αποτελέσματα στην 1η αγωνιστική της κατηγορίας:
Γκρουπ Α: Λευκορωσία-Κροατία 1-3, Γερμανία-Ισπανία 3-0
Γκρουπ Β: Πορτογαλία-Σλοβενία 3-0, Αυστρία-Σλοβακία 2-3
Γκρουπ D: Γαλλία-Πολωνία 3-1, Ρουμανία-Ουκρανία 1-3
Στο 4ο γκρουπ της 2ης κατηγορίας των γυναικών η ομάδα του Κωνσταντίνου Κωστόπουλου ήταν εκ προοιμίου γνωστό ότι θα είχε πολύ δύσκολη αποστολή κόντρα στην Αγγλία. Μία αθλήτρια, που προέρχεται από την Κίνα, αποδείχτηκε δυνατό ατού για την επικεφαλής του ομίλου και η εθνική μας λύγισε με 3-1. Κυνήγησε πάντως, τις βάσιμες πιθανότητες για τη νίκη, μπορούσε να πάρει κάτι ουσιαστικό και από το πρώτο και από το δεύτερο επί μέρους ματς, αλλά έχασε τελικά την πρώτη από τις «μάχες» της για τη δυάδα του γκρουπ. Αγωνίστηκαν οι Τόλιου, Χριστοφοράκη και Ζαβιτσάνου και κάθισε στον πάγκο η Ιωάννα Γερασιμάτου.
Τον αγώνα άρχισε από ελληνικής πλευράς η Μαρία Χριστοφοράκη (νούμερο 162 στον ευρωπαϊκό πίνακα αξιολόγησης του Σεπτεμβρίου). Τέθηκε αντιμέτωπη με την κινεζικής καταγωγής νεαρή Χο Τιν Τιν (Νο 83). Κατέκτησε το 1ο σετ, γενικά ήταν απόλυτα ανταγωνιστική, αλλά κάμφθηκε με 3-1 χάνοντας οριακά το κρίσιμο 3ο σετ.
Η Κατερίνα Τόλιου (Νο 89) συνάντησε την από χρόνια γνωστή στις Ελληνίδες διεθνείς Κέλι Σίμπλεϊ, η οποία δεν εμφανίζεται αυτόν τον μήνα στον πίνακα αξιολόγησης. Πήρε το 11ο σετ από 3-6 πίσω και κυριάρχησε στο 2ο. Η Σίμπλεϊ όμως, βελτιώθηκε άμεσα, βρήκε λύσεις απέναντι στην άμυνα και ανέβηκε και ψυχολογικά όταν μείωσε στην παράταση σε 1-2. Όλα κρίθηκαν στις λεπτομέρειες και τελικά η Τόλιου γνώρισε την ήττα με 3-2.
Από τη θέση 3 η Γεωργία Ζαβιτσάνου (που επίσης δεν εμφανίζεται τώρα στο rankinglist) αναμετρήθηκε με τη Μαρία Τσαπτσίνος (Νο 190) και επιχείρησε να κρατήσει την Ελλάδα στη διεκδίκηση της νίκης. Έγινε ένα ακόμα αμφίρροπο ματς και η πρωταθλήτρια Ελλάδας του 2016 κατάφερε να το κατακτήσει με 3-1. Έχασε το 2ο σετ στην παράταση, πήρε το 3ο με τον ίδιο τρόπο και στο 4ο πέρασε τα επιθετικά της χτυπήματα και διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα.
Στη συνέχεια κοντραρίστηκαν οι πρώτες αθλήτριες των ομάδων η Τόλιου και η Χο Τιν Τιν. Η κορυφαία Ελληνίδα της διεθνούς κατάταξης κράτησε μπάλα, παράλληλα προσπάθησε να απειλήσει και με επιθέσεις και έχασε στις λεπτομέρειες τα δύο πρώτα σετ. Η 19χρονη Χο όμως, αντιμετώπισε γενικά καλά την άμυνα, στο 3ο σετ ήταν ακόμα πιο αποδοτική για να γράψει το τελικό 3-0.
Αναλυτικά η εξέλιξη του αγώνα Αγγλία-Ελλάδα 3-1:
Χο Τιν Τιν-Μαρία Χριστοφοράκη 3-1 (6-11, 11-5, 11-9, 11-8)
Κέλι Σίμπλεϊ-Κατερίνα Τόλιου 3-2 (11-13, 4-11, 14-12, 11-7, 11-9)
Μαρία Τσαπτσίνος-Γεωργία Ζαβιτσάνου 2-3 (8-11, 17-15, 11-13, 6-11)
Χο Τιν-Τόλιου 3-0 (11-8, 11-9, 11-5)
Στο άλλο ματς του γκρουπ (το Η της διοργάνωσης) η Σλοβενία έκαμψε το Ισραήλ με 3-1.
Τα υπόλοιπα αποτελέσματα στην 1η αγωνιστική της κατηγορίας:
Γκρουπ Ε: Σλοβακία-Ελβετία 2-3, Λιθουανία-Φινλανδία 3-2
Γκρουπ F: Σερβία-Ιταλία 0-3, Βέλγιο-Δανία 3-1
Γκρουπ G: Τουρκία-Αζερμπαϊτζάν 2-3, Ουαλία-Βουλγαρία 3-1
Τα αυριανά ματς των εθνικών μας ομάδων (σε ώρες Ελλάδας):
Στους άνδρες:
Σουηδία-Ελλάδα στις 11:00 (10:00 τοπική)
Ελλάδα-Ρωσία στις 20:00
Στις γυναίκες:
Ελλάδα-Ισραήλ στις 11:00
Σλοβενία-Ελλάδα στις 20:00
