Έστω κι αν συνάντησε απρόσμενες δυσκολίες η εθνική ομάδα των ανδρών έκανε απόψε το χρέος της στο Λουξεμβούργο. Επικράτησε με 3-1, εξασφάλισε θέση στην πρώτη δυάδα του 6ου γκρουπ για το στάδιο 1 των προκριματικών του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος 2019 και κατ’ επέκταση την πρόκριση στα τελικά της Γαλλίας. Επίσης, με τη νέα νίκη κόντρα στο ευρωπαϊκό δουκάτο πέρασε στην κορυφή του γκρουπ έπειτα από τέσσερις αγωνιστικές και στο επόμενο ματς, στις 20 Νοεμβρίου στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας με αντίπαλο τη Ρωσία, θα επιδιώξει να τελειώσει με πρωτιά τις υποχρεώσεις της σε αυτό το στάδιο της διοργάνωσης. Σήμερα στο αθλητικό κέντρο του Μπέρμπουργκ το συγκρότημα του Κώστα Βατσακλή είχε σαφώς τον έλεγχο του αγώνα, αλλά δεν έπιασε συνολικά την καλύτερη απόδοση. Είναι χαρακτηριστικό ότι αφού έκανε το 1-0 στα πέντε σετ δέχτηκε την ισοφάριση με ήττα-έκπληξη του πρώτου παίκτη, του Γκιώνη. Στο 1-1 στα σετ βρέθηκε αργότερα και ο Σγουρόπουλος, αλλά η συνέχεια άνηκε ολοκληρωτικά στην εθνική μας. Με τους Ρηνιώτη, Σγουρόπουλο και Γκιώνη να έχουν από μία νίκη επιβεβαίωσε την υπεροχή της, πάντως πρέπει να σημειωθεί ότι το Λουξεμβούργο έδειξε αγωνιστική πρόοδο. Με έναν αγώνα παραπάνω από τη Ρωσία η Ελλάδα προηγείται στο 6ο γκρουπ με 5 βαθμούς. Η Ρωσία έχει 4 σε 2 ματς και τελευταίο είναι το Λουξεμβούργο με 3 βαθμούς σε ισάριθμους αγώνες.
Στη θέση 2 της φιλοξενούμενης εθνικής μας ομάδας τοποθετήθηκε ο Τάσος Ρηνιώτης (νούμερο 122 στην τρέχουσα ευρωπαϊκή κατάταξη) και μπήκε πρώτος στο αγωνιστικό χώρο. Αντιμετώπισε τον έμπειρο Γκιλ Μίχελι (Νο 272) κι έφτασε δύσκολα στη νίκη με 3-2. Απέκτησε νωρίς διαφορά στο 1ο σετ και την κράτησε, όμως στο δεύτερο ο αντίπαλος ξέφυγε μετά τα μισά και ισοφάρισε. Ξέσπασμα στο 3ο σετ έφερε νέο προβάδισμα στο σκορ, όμως στο 4ο ο Μίχελι απάντησε με 6 διαδοχικούς πόντους στο 6-5 του Ρηνιώτη. Όλα κρίθηκαν στο 5ο και τελευταίο σετ με τον σημερινό δευτεραθλητή Ελλάδας ν’ αντιδρά εξαιρετικά. Μετά το αρχικό 3-3 πήρε 8 συνεχόμενους πόντους κι επιβεβαίωσε τα προγνωστικά.
Στη συνέχεια αγωνίστηκε ο Παναγιώτης Γκιώνης (Νο 32) και τέθηκε αντιμέτωπος με τον Λούκα Μλαντένοβιτς (Νο 94). Είχε βέβαια, τα προγνωστικά με το μέρος του, όμως τα πράγματα πήραν απρόσμενη τροπή. Ο νεαρός από το Λουξεμβούργο εμφάνισε αρετές απέναντι στην άμυνα και παράλληλα είχε σαν πλεονέκτημα τον ιδιόμορφο τρόπο παιχνιδιού του με κομπίνα-λάστιχο (σαν αντισπίν). Πολλές περίεργες μπαλιές (και ειδικά το στοπ, δηλαδή η μπαλιά κοντά στο φιλέ μετά από μακρινή άμυνα) μπέρδεψαν τον πρωταθλητή μας, ο οποίος δεν βρήκε ρυθμό, έκανε λάθη και τελικά γνώρισε την ήττα με 3-1 σετ. Ο Γκιώνης κάμφθηκε με οριακή διαφορά στα δύο πρώτα σετ. Στο 2ο ισοφάρισε από 8-10, αλλά έχασε στην παράταση. Βρέθηκε λίγο πίσω και στο 3ο σετ, ώσπου αντέδρασε και μείωσε με την ελάχιστη διαφορά. Συνέχισε όμως, να έχει προβλήματα στα χτυπήματά του. Αντίθετα ο αντίπαλος ήταν αποτελεσματικός στις επιθέσεις του, δημιούργησε διαφορά στο 4οσετ και την αξιοποίησε. Να προστεθεί ότι ο Μλαντένοβιτς βρίσκεται στο νούμερο 27 της ευρωπαϊκής κατάταξης αθλητών έως 21 ετών.
Στο τρίτο στη σειρά παιχνίδι τοποθετήθηκε ο Γιάννης Σγουρόπουλος (Νο 121 στην Ευρώπη στους άνδρες) και κοντραρίστηκε με τον Φάμπιο Σαντομαούρο, ο οποίος μόλις τώρα, τον Οκτώβριο, επανεμφανίστηκε στον διεθνή πίνακα αξιολόγησης (είναι στο 742 του κόσμου, ενώ το ranking list της Ευρώπης έχει ακόμα τις θέσεις για τον Σεπτέμβριο). Ο πρωταθλητής Ευρώπης του απλού νέων το 2017 και το 2018 έκανε δυνατή αρχή, αλλά στο 2ο σετ έχασε τον ρυθμό του και δέχτηκε την ισοφάριση. Επανήλθε άμεσα και με την κατάλληλη προσοχή και σοβαρότητα επιβεβαίωσε την ανωτερότητά του για το τελικό 3-1.
Ακολούθως μπήκαν στο τραπέζι οι πρώτοι αθλητές των δύο ομάδων. Ο Γκιώνης αναμετρήθηκε με τον Μίχελι, προφανώς δεν είχε την καλύτερη ψυχολογία ύστερα από την αναπάντεχη ήττα από τον Μλαντένοβιτς, όμως έπρεπε να κάνει το καθήκον του και να χαρίσει τη νίκη στην ομάδα δικαιώνοντας τον ρόλο του δυνατού φαβορί. Ήταν πιο συγκεντρωμένος, είχε σταθερότητα και με 3-0 σετ διαμόρφωσε το τελικό σκορ. Ουσιαστικά είχε αντίσταση μόνο στο 2ο σετ, αλλά σημείωσε καλό σερί πόντων μετά τα μέσα του και ξέφυγε.
Αναλυτικά η εξέλιξη του αγώνα Λουξεμβούργο-Ελλάδα 1-3:
- Γκιλ Μίχελι-Τάσος Ρηνιώτης 2-3 (8-11, 11-6, 6-11, 11-6, 3-11)
- Λούκα Μλαντένοβιτς-Παναγιώτης Γκιώνης 3-1 (11-9, 12-10, 9-11, 11-4)
- Φάμπιο Σαντομαούρο-Γιάννης Σγουρόπουλος 1-3 (2-11, 11-9, 6-11, 7-11)
- Μίχελι-Γκιώνης 0-3 (5-11, 6-11, 3-11)
