Άλλο ένα χρυσό μετάλλιο και άλλο ένα εντυπωσιακό ρεκόρ έκανε δικό του στη Λειψία ο Λευτέρης Πετρούνιας, ο οποίος αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης στους κρίκους για όγδοη φορά στην καριέρα του και έγινε ο μοναδικός σπεσιαλίστας σε ολόκληρη την Ιστορία των Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων Ενόργανης Γυμναστικής που έχει κατακτήσει δέκα μετάλλια στο ίδιο αγώνισμα!
Στην πρώτη μεγάλη διοργάνωση του Ολυμπιακού κύκλου 2025-2028 και με ένα καινούργιο πρόγραμμα που είναι προσαρμοσμένο στον νέο Κώδικα Βαθμολογίας, ο «άρχοντας των κρίκων» έδειξε ότι η κορυφή εξακολουθεί να του ανήκει:
Αγωνιζόμενος 3ος κατά σειρά μεταξύ των οκτώ φιναλίστ, συγκέντρωσε 14,400 βαθμούς (βαθμός δυσκολίας: 5,700, βαθμός εκτέλεσης: 8,700) και πήρε τη νίκη, παρότι ένα βήμα στην έξοδό του δεν του επέτρεψε να φτάσει σε ακόμα υψηλότερη συγκομιδή.
Μαζί με τον Πετρούνια, το χρυσό μετάλλιο μοιράστηκε ο αιγυπτιακής καταγωγής Τούρκος Άντεμ Ασίλ, ο οποίος ισοβάθμησε στην κορυφή, αφού είχε επίσης 14,400 βαθμούς με όμοιο βαθμό εκτέλεσης και δυσκολίας.
Την τριάδα των μεταλλίων συμπλήρωσε ο Αρμένιος Αρτούρ Αβετισιάν με 14,366 βαθμούς, στον πιο ισορροπημένο τελικό από όλους, καθώς η 1η από την 6η θέση απείχαν μόλις 0,067 β..
Ο Έλληνας υπερπρωταθλητής, που ήταν ο κορυφαίος όλων και στον προκριματικό της Τρίτης (27/05) με 14,700 βαθμούς, μετρά πλέον οκτώ ευρωπαϊκούς τίτλους, αφού είχαν προηγηθεί οι αντίστοιχοι θρίαμβοι σε Μονπελιέ 2015, Βέρνη 2016, Κλουζ 2017, Γλασκόβη 2018, Βασιλεία 2021, Μόναχο 2022 και Ρίμινι 2024, ενώ η συλλογή του περιλαμβάνει και δύο χάλκινα μετάλλια (Βερολίνο 2011, Αττάλεια 2023).
Χάρη στο νέο κατόρθωμά του, ο Πετρούνιας έγινε ο μοναδικός σπεσιαλίστας με οκτώ χρυσά μετάλλια, αλλά και ο πρώτος αθλητής στα 70 χρόνια Ιστορίας του θεσμού από το 1955 μέχρι σήμερα, ο οποίος φτάνει σε διψήφιο αριθμό μεταλλίων στο ίδιο αγώνισμα!
Με το δέκατο ευρωπαϊκό μετάλλιό του στους κρίκους, αφήνει πίσω τον Ούγγρο Κρίστιαν Μπέρκι που είχε κερδίσει 9 μετάλλια στον πλάγιο ίππο μεταξύ 2004 και 2017 (6 χρυσά – 2 ασημένια – 1 χάλκινο) και τον Σλοβένο Μίτγια Πέτκοβσεκ με 9 μετάλλια στο δίζυγο μεταξύ 1998 και 2012 (4-3-2). Στην σχετική λίστα ακολουθεί ένας άλλος Έλληνας πρωταθλητής, ο Βλάσης Μάρας, με 8 μετάλλια στο μονόζυγο μεταξύ 2002 και 2015 (5-1-2).
Παράλληλα, ο 34χρονος «άρχοντας των κρίκων» έφτασε σε άθροισμα τα δεκατρία χρυσά μετάλλια σε κορυφαίες διοργανώσεις, συνυπολογίζοντας τους θριάμβους του σε τρία Παγκόσμια Πρωταθλήματα (2015, 2017, 2018), στους Ευρωπαϊκούς Αγώνες του 2015 και φυσικά στους Ολυμπιακούς Αγώνες «Ρίο 2016».
Η Ελληνική Γυμναστική Ομοσπονδία απευθύνει θερμά συγχαρητήρια στον Λευτέρη Πετρούνια και στον προπονητή του Δημήτρη Ράφτη για τη νέα μεγάλη επιτυχία, καθώς επίσης στους αθλητές Αντώνη Τανταλίδη, Στέφανο Τσολακίδη, Ελβίρα Κατσάλη για την επιτυχημένη παρουσία τους στη Λειψία και σε όλη την ελληνική αποστολή.
Ο Λευτέρης Πετρούνιας θα επιστρέψει μεθαύριο, Κυριακή (01/06), με την πτήση 823 της AEGEAN AIRLINES από το Βερολίνο, με προγραμματισμένη ώρα άφιξης στο «Ελ. Βενιζέλος» στις 00:25 μετά τα μεσάνυχτα της Κυριακής (01/06).
Ο όγδοος ευρωπαϊκός τίτλος του Λευτέρη Πετρούνια ήταν ο δυσκολότερος απ’ όλους, αφού προς στιγμήν πίστεψε ότι δεν θα έμπαινε καν στην τριάδα των νικητών, όπως ομολόγησε στις δηλώσεις του στην ΕΡΤ αμέσως μετά τον νέο θρίαμβό του στη Λειψία.
«Ήρθα εδώ γι’ αυτόν τον λόγο, για αυτό το αποτέλεσμα. Είχα ένα δύσκολο ξεκίνημα στη σεζόν και άλλαξα την έξοδο του προγράμματός μου, τώρα όμως έφτασα στο άλλο άκρο και παραλίγο να πέσω πίσω στην έξοδο επειδή έχω φορμαριστεί πολύ. Κοψοχόλιασα λίγο, αλλά μάλλον το ίδιο έπαθαν και οι υπόλοιποι φιναλίστ μετά από μένα και έκαναν τα ίδια λάθη», είπε αρχικά ο 34χρονος πρωταθλητής και συμπλήρωσε:
«Ένιωσα ότι η εκτέλεσή μου πάνω στους κρίκους ήταν πάρα πολύ καλή και περίμενα μία βαθμολογία γύρω στο 14,600. Όταν είδα ότι πήρα 14,400, θεώρησα ότι θα έμενα εκτός μεταλλίων, επειδή για μένα όλοι οι αντίπαλοι είναι θρύλοι στα δικά μου μάτια. Δεν μπόρεσε όμως να “κολλήσει” την έξοδο κανένας, ούτε ο Ασίλ, που χθες το είχε καταφέρει και πήρε 14,700 στον τελικό του σύνθετου ατομικού. Έτσι είναι ο αγώνας… Μετά το βήμα που έκανα στην έξοδο ήταν δύσκολα τα πράγματα, στην αρχή πίστευα ότι θα έμενα εκτός μεταλλίων αλλά τελικά κέρδισα!»
Ο «άρχοντας των κρίκων» αναφέρθηκε επίσης στους λόγους που τον κάνουν να συνεχίζει με την ίδια θέληση: «Είμαι καλύτερα από ποτέ και δεν ήμουν καθόλου στρεσαρισμένος στον αγώνα, πράγμα που σημαίνει ότι έκανα καλή διαχείριση. Έκανα δύο βδομάδες διάλειμμα μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, αλλά επέστρεψα γρήγορα, επειδή πλέον βλέπω το φως στο τούνελ. Ξέρω ότι κάποια στιγμή όλο αυτό θα τελειώσει και θέλω να το απολαύσω. Ένας ακόμη λόγος είναι ότι αντλώ δύναμη από τα παιδιά μου και από όλα τα παιδιά που θέλουν να ασχοληθούν με τον αθλητισμό. Προσπαθώ να φέρνω καλά αποτελέσματα και να ανεβάζουμε τη σημαία μας ψηλά».
Επιπλέον, μίλησε με τα καλύτερα λόγια για την εμφάνιση και για τις προοπτικές του Αντώνη Τανταλίδη και του Στέφανου Τσολακίδη, οι οποίοι είχαν επίσης πολύ καλή παρουσία στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και έφτασαν κοντά σε προκρίσεις στους τελικούς:
«Την επόμενη μέρα του προκριματικού, τους έπιασα και τους είπα “πάμε για προπόνηση”. Και ο Τσολακίδης και ο Τανταλίδης και άλλα παιδιά έχουν απίστευτες δυνατότητες. Βρέθηκαν ένα βήμα από την είσοδο στον τελικό και οι δυο τους. Για να έρθει ο τελικός, πρέπει όταν νιώσεις ότι κουράστηκες επειδή έφτασες τόσο κοντά και είσαι έτοιμος να τα παρατήσεις, εκεί ακριβώς πρέπει να ξεκινήσεις προσπάθεια από το μηδέν και να παλέψεις ακόμα περισσότερο. Πιστεύω ότι θα έχουμε συνέχεια στην ελληνική γυμναστική».
