Του Βασίλη Σκουντή
Πέρασε στα ψιλά τις προάλλες η είδηση ότι οι Μπέρμιγχαμ Σκουάντρον, που αποτελούν τη θυγατρική ομάδα των Πέλικανς στη G League επέλεξαν στο ντραφτ τον Κρίστοφερ Μάντις…
Τον Χριστόφορο Μάντη, δηλαδή για να λέμε τα πράγματα με το όνομα τους!
Σύμφωνοι, δεν πρόκειται δα για μια είδηση που θα αλλάξει τη ροή της ιστορίας στον πλανήτη, αλλά όπου υπάρχει καπνός, υπάρχει και φωτιά!
Ο Κλημεντιώτης από την Κόρινθο
Ο καπνός βγαίνει από το Μπέρμιγχαμ, αλλά η φωτιά άναψε πριν από χρόνια και ζαμάνια στην Κόρινθο και ούτως ειπείν, ο νεοσύλλεκτος στη G League φόργουορντ τιμά δεόντως τη μνήμη του παππού του.
Ποιος είναι, λοιπόν, ο παππούς του;
Ο πατέρας του πατέρα του δεν είναι άλλος από τον Νικ Μάντις όπως μετονομάσθηκε για λόγους συντομίας στην Αμερική ο εκ Κορίνθου ορμώμενος και μετανάστης πρώτης γενιάς, Νικόλαος Κλημεντιώτης.
“Και ποιος είναι ο Νικόλαος Κλημεντιώτης;” θα ρωτήσετε και με το δίκιο σας…
Μα φυσικά ο δεύτερος Έλληνας μπασκετμπολίστας ο οποίος αγωνίσθηκε στο ΝΒΑ και του οποίου τα χαμένα χνάρια, είχαμε την ευκαιρία να τα ανακαλύψουμε παρέα με τον Χρήστο Μαργέλη, τον Φεβρουάριο του 2020, με την ευκαιρία του All Star Game του NBA που είχε διεξαχθεί στο Σικάγο.
Νοικιάσαμε ένα αυτοκίνητο, διασχίσαμε τη χιονισμένη περιοχή από το Σικάγο στο Σέρερβιλ της Ιντιάνα και συναντήσαμε όλο το σόι, εκτός βεβαίως από τον παππού που έφυγε από τη ζωή στις 13 Αυγούστου του 2017.
Η σκυτάλη από τον Τσιορόπουλο και η καριέρα του στο ΝΒΑ
Σε αντίθεση με τον πιονιέρο Λου Τσιορόπουλο, ο οποίος απέκτησε μεγάλη φήμη, κατακτώντας τίτλους τόσο στο NCAA με το Κεντάκι, όσο και στο ΝΒΑ με τους Σέλτικς, ο Μάντης δεν έτυχε της ίδιας προβολής, ωστόσο άφησε έντονο αποτύπωμα και βεβαίως το ελληνικό κληροδότημα του στον γαλαξία του αμερικάνικου μπάσκετ.
Ο Νικ Μάντης γεννήθηκε στις 7 Δεκεμβρίου του 1935 στο Ιστ Σικάγο της Ιντιάνα, έπαιξε κολεγιακό μπάσκετ στο Νορθίστερν και το 1959 επελέγη στο Νο 37 του ντραφτ από τους Σεντ Λούις Χοκς.
Ο ύψους 1.91μ. συμπατριώτης μας αγωνίσθηκε στο ΝΒΑ τις σεζόν 1959-60 (Μινεάπολις Λέικερς) και 1962-1963 (Σεντ Λούις Χοκς, Σικάγο Ζέφιρς) με μέσο όρο 4.5 πόντους, 1.8 ριμπάουντ και 1.8 ασίστ σε 52 αγώνες.
Εκτός από το ΝΒΑ έπαιξε επίσης στην American Basketball League με τους Κάνσας Σίτι Στιρς και στη Midwest Professional Basketball League στην οποία μάλιστα ανακηρύχθηκε MVP με τους Γκραντ Ράπιντς Τάκερς.
Τα ντοκουμέντα και η συγκίνηση
Η συνάντηση στο σπιτικό των Μάντηδων ή Κλημεντιώτηδων τον Φεβρουάριο του 2020 υπήρξε πολύ νοσταλγική και συγκινητική, κυρίως όταν η σύζυγος του Νικ και γιαγιά του Κρις, ονόματι Ελένη, έβγαλε από το σεντούκι της ανεκτίμητα ντοκουμέντα, όπως οι φωτογραφίες από την καριέρα του, οι φανέλες του, το βραβείο του MVP στην τωρινή G League το πρώτο συμβόλαιο που υπέγραψε στους Λέικερς, η αλληλογραφία του με τον Λου Τσιορόπουλο και με διάφορους επιφανείς παίκτες εκείνης της εποχής.
Εκείνο το πρωινό μεταξύ καφέ και κούκις γνωριστήκαμε με τον Κρις που τότε βρισκόταν ακόμη στο λύκειο και τώρα κάνει τα πρώτα επαγγελματικά βήματα του, με τη γιαγιά του, τον πατέρα του Άγγελο (Άντζελo) και τη μητέρα του Ανέτ.
Από τότε πέρασαν πέντε χρόνια και ο Χριστόφορος ενηλικιώθηκε, φιλοδοξεί να βαδίσει στα χνάρια του παππού του και -όπως έγραψε στο περίφημο μυθιστόρημα του ο Μενέλαος Λουντέμης- είναι κι ελόγου του σαν τον Μέλιο…
Ένα παιδί (που) μετράει τα άστρα!
Πηγή: Sport24
