Του Χρήστου Τσάλτα
Η 25η σεζόν του WNBA κάνει τζάμπολ σε λίγες ώρες και αναμένεται να χαρίσει αρκετές έντονες στιγμές. Άλλωστε η λίγκα προοδεύει σταθερά, κάνοντας πολλά και σημαντικά βήματα προς τα εμπρός σε πολλές στιγμές όλα αυτά τα χρόνια. Δίνοντας ταυτόχρονα την ευκαιρία σε αθλήτριες απ’ όλο τον κόσμο να κάνουν το όνειρό τους πραγματικότητα.
Αυτή τη σεζόν μια από τις παίκτριες που αναμένεται να τραβήξουν τα βλέμματα βρίσκεται στο Ντάλας. Η Αρίκε Ογκουνμποουάλε είναι η ατραξιόν της ομάδας και μία από τις καλύτερες παίκτριες της λίγκας (οι ειδικοί την θέτουν ανάμεσα στα φαβορί για το βραβείο της MVP της σεζόν στο WΝΒΑ). Δεν είναι όμως μόνη στο Ντάλας για λογαριασμό των Dallas Wings.
Η Αουάκ Κουγιέρ ετοιμάζεται για την δεύτερη σεζόν της στα παρκέ της κορυφαίας λίγκας μπάσκετ γυναικών του πλανήτη. Και μπορεί στην πρώτη σεζόν της να κυμάνθηκε σε ρηχά νερά (2,4 πόντοι, 2,2 ριμπάουντ) όμως φέτος δείχνει ικανή για το επόμενο βήμα και για το κάτι παραπάνω στο wnba.
Σκοπός της άλλωστε είναι να αποδείξει πως δεν πήρε τυχαία την ευκαιρία, όταν οι Wings την επέλεξαν στο νο.2 του WNBA Draft του 2021. «Είναι το κίνητρό μου. Ως νέα σε αυτή τη λίγκα είναι πάντα σημαντικό να δουλεύω σκληρά και να πετυχαίνω όσα πετυχαίνουν οι παίκτες. Αυτός είναι ο υγιής τρόπος να σκέφτεται ένας παίκτης και να γίνεται καλύτερος», είπε η Κουγιέρ στην απάντησή της στο SDNA επί του θέματος.
Φέτος άλλωστε θα έχει αναβαθμισμένο ρόλο υπό τις οδηγίες της Βίκι Τζόνσον, κάτι που της δίνει ευθύνες μεν, αλλά και αποφασιστικότητα για να παρουσιαστεί ακόμα καλύτερη την φετινή σεζόν.
Ήδη άλλωστε μετράει αντίστροφα για την έναρξη της σεζόν. «Νιώθω πάρα πολύ καλά. Νιώθω πως ωρίμασα σαν άτομο και σαν προσωπικότητα. Έχω αυτοπεποίθηση πως θα κάνω το καλύτερο δυνατό τη σεζόν που έρχεται», εξηγεί.
Η ιστορία της είναι αρκετά ιδιαίτερη και δείχνει πόσο μεγάλη θέληση και αποφασιστικότητα είχε για να πετύχει στην ζωή της.
Γεννημένη στις 19 Αυγούστου του 2001 στο Κάιρο της Αιγύπτου η Κουγιέρ έχει ρίζες από το Νότιο Σουδάν, μιας και η καταγωγή των γονιών της είναι από εκεί. Ήταν το 5ο από τα 6 παιδιά της οικογένειας. Δεν έμεινε όμως για πολύ στην πατρίδα της, τόσο αυτή, όσο και η οικογένειά της συνολικά.
Αυτό γιατί σε ηλικία 2 ετών η οικογένειά της έφυγε, λόγω του εμφυλίου που ξέσπασε στη χώρα, που είχε ως αποτέλεσμα να υπάρξουν άθλιες συνθήκες. Ο εμφύλιος έφερε πείνα και αυτό οι γονείς της Κουγιέρ δεν το άντεξαν. Γι αυτό και πήραν τη μεγάλη απόφαση να φύγουν απ΄οτο Νότιο Σουδάν και να μετακομίσουν στην Φινλανδία.
Εγκαταστάθηκαν στην Κότκα, μια πόλη ανατολικά του Ελσίνκι. Η κίνηση αυτή έπαιξε καθοριστικό ρόλο για την μετέπειτα πορεία της. Κι αυτό γιατί η Κουγιέρ αγάπησε το μπάσκετ. Άλλωστε στην Κότκα υπάρχουν 30 υπαίθρια γήπεδα μπάσκετ, αλλά και 3 κλειστά, κάτι που βοήθησε σημαντικά την Κουγιέρ να αφοσιωθεί σε αυτό με τον καιρό.
Το μεγάλο όνειρο όμως ξεκίνησε μερικά χρόνια αργότερα. Έχοντας βρεθεί στην Ακαδημία Μπάσκετ του Ελσίνκι, η οποία τα τελευταία χρόνια αναπτύσσεται με γοργούς ρυθμούς, η Κουγιέρ έκανε αισθητή την παρουσία της, χάρη στο ύψος και τα αθλητικά προσόντα της. Για το λόγο αυτό μάλιστα πήρε μέρος στο πρόγραμμα «NBA Basketball Without Borders» το 2017, το οποίο διοργανώθηκε στη Νέα Ορλεάνη, κατά τη διάρκεια του Al Star Game του ΝΒΑ.
και εκεί έλαμψε! Σε ηλικία 17 ετών η Κουγιέρ έκανε κάτι σπάνιο για γυναίκα αθλήτρια. Κάρφωσε δύο φορές σε διάστημα 2 λεπτών κατά τη διάρκεια ενός αγώνα. Αυτό ήταν το… εισιτήριό της, καθώς από εκείνη τη στιγμή ξεχώρισε, τράβηξε τα βλέμματα πάνω της.
Η απόλυτη καταξίωση όμως ήρθε το 2021 όταν σε ηλικία 19 ετών επιλέχθηκε από τις Dallas Wings στο νο.2 του WNBA Draft και έγραψε ιστορία. Έγινε η πρώτη αθλήτρια από την Φινλανδία που έγινε Draft στη λίγκα και λίγο αργότερα έπαιξε σε αγώνα του WNBA.
Το νεαρό κορίτσι που γεννήθηκε στο Κάιρο και έχει ρίζες από το Νότιο Σουδάν κατάφερε να βάλει την Φινλανδία στον χάρη του WNBA. Και παράλληλα να δώσει κίνητρο και ελπίδα σε κάθε νεαρή παίκτρια που βάζει έναν στόχο. Διότι η παρουσία της στην κορυφαία λίγκα του πλανήτη δεν σχετίζεται μόνο με το δικό της reputation, αλλά είναι ένα απτό παράδειγμα του τι μπορεί να κάνει μια νεαρή αθλήτρια, εάν δεν βάλει στην άκρη το όνειρό της.
«Σημαίνει πολλά. Ειδικά από τη στιγμή που είμαι η πρώτη Φινλανδή παίκτρια που βρέθηκε στο WNBA στην ιστορία. Αυτό μπορεί να αποτελέσει πρότυπο για νεότερες παίκτριες σίγουρα», εξηγεί η Κουγιέρ, που βλέπει πλέον αρκετά νεαρά κορίτσια στην Φινλανδία να την έχουν για πρότυπο.
Και όχι άδικα. «Αλλά την ίδια στιγμή όμως φέρνει και πολλά καλά πράγματα, γιατί από την πρώτη στιγμή που έμαθα πως νεαρές παίκτριες στην Φινλανδία θέλουν να γίνουν σαν κι εμένα είναι ένα κίνητρο και με βοηθάει να συνεχίζω και να κάνω το καλύτερο που μπορώ κάθε στιγμή», είπε.
Την φετινή σεζόν θα έχει αναβαθμισμένο ρόλο σε μια ομάδα που θέλει να παλέψει για το πρωτάθλημα, ποντάροντας στο νεανικό ρόστερ της. Η Κουγιέρ θα είναι μία από τις παίκτριες που αναμένεται να δώσουν λύσεις στη θέση «4», με την κόουτς Τζόνσον να έχει ξεκάθαρο πλάνο στο μυαλό της.
«Οι αθλητικές της ικανότητες, η ικανότητά της να παίζει άμυνα, να καλύπτει το έδαφος, να κόβει στον αέρα -είχε 2 ή 3 τάπες με τις Indiana Fever- αλλά και η ικανότητά της να σουτάρει από μακριά είναι εξαιρετικά στοιχεία. Ανοίγει το γήπεδο με τρίποντα και δίνει πράγματα. Αυτά είναι ανεκτίμητα, ειδικά στην θέση 4. Νιώθει άνετα στο παρκέ και αυτό είναι πολύ όμορφο. Πασάρει, ντριμπλάρει, σκοράρει και είναι πολύ σημαντικό. Αμυντικά είναι σε όλα όσα προσπαθούμε να κάνουμε, τις αλλαγές στην μπάλα, τα hedge out. Είναι παντού», ανέφερε η έμπειρη head coach.
Τα λόγια αυτά έρχονται να δείξουν την σημασία της 20χρονης φόργουορντ σε ένα franchise του WNBA. Κάτι που σημαίνει πολλά. Για την προσπάθεια που έκανε όλα αυτά τα χρόνια, για την δουλειά και την επιμονή της, αλλά κυρίως για τις δύσκολες στιγμές που πέρασε με την οικογένειά της. Από την προσφυγιά, πλέον είναι στην μεγάλη σκηνή του WNBA, προσπαθώντας να παρακινήσει και να εμπνεύσει νεαρά κορίτσια να μην εγκαταλείψουν τον στόχο τους. Και αυτό λέει πολλά από μόνο του…
Πηγή: Sport DNA
