Του Παύλου Δεπόλλα
Εμπνευσμένος από τον ρωμαϊκό, ο σερβικός δικέφαλος αετός χρησιμοποιήθηκε πρώτη φορά από τη δυναστεία των Νεμανιδών και αποτέλεσε το έμβλημα της Σερβικής Αυτοκρατορίας.

Είναι το επίσημο εθνικό σύμβολο της χώρας. Αποτυπώνεται στο σερβικό οικόσημο, με ρίζες που συνδέονται φυσικά με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Λευκός. Με ανοιχτά φτερά, κατά πώς οι αυτοκράτορες του Βυζαντίου τον είχαν υιοθετήσει, ως ένδειξη της κυριαρχίας τους σε Ανατολή και Δύση.
Στον αθλητισμό έχει περάσει ως το προσωνύμιο των περισσότερων εθνικών ομάδων. Και της καλαθοσφαιρικής δηλαδή. Οι μπασκετικοί «Όρλοβι», ήτοι οι αετοί, δεν χρειάστηκε να εδραιώσουν το κύρος τους ως Ορθόδοξοι Χριστιανοί. Αποτέλεσαν το κυρίαρχο… δόγμα, με κάποιους από αυτούς που τους καθοδήγησαν τεχνικά, όπως ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς, να εγκαθιδρύουν αυτοκρατορίες, ερχόμενοι στην Ελλάδα.
Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς δεν είχε το απαιτούμενο χρονικό (συνεχόμενα) εύρος σε κάποιον ελληνικό σύλλογο ώστε να παγιώσει δυναστεία, ωστόσο πήρε κι αυτός τις Ευρωλίγκες του και ένα κάρο τίτλους. Δεκάδες οι συμπατριώτες τους που ήρθαν επίσης στη χώρα μας, δίνοντας και παίρνοντας πράγματα.
Μακροβιότερος όλων (sic), από τους εκπροσώπους των… Όρλοβι, ο Ντράγκαν Σάκοτα. Τεχνικός άλλωστε και αυτών ακριβώς, της Εθνικής Σερβίας ένα φεγγάρι (όπως ο «Ζοτς», ο «Ντούντα » και όχι μόνο), ο «Σάλε» μάς συστήθηκε, ναι, στον «Δικέφαλο του Βορρά», τον ΠΑΟΚ, με τον οποίον κατέκτησε το Κύπελλο Κυπελλούχων. Πλέον, έχει καταστεί συνώνυμος της σύγχρονης ιστορίας, (ματαξανά)ναι, του έτερου «Δικεφάλου».
Τρεισήμισι και βάλε δεκαετίες μετά το πρώτο κατηφόρισμά του στη Θεσσαλονίκη, ο Σάκοτα έφτασε τις τέσσερεις θητείες ως προπονητής στην ΑΕΚ –στην οποία έχει και άλλες, ακόμα σημαντικότερες, ιδιότητες. Με την μπόγια του να περνάει μια χαρά ακόμα και στα 74 του, ψηφίζεται κόουτς της χρονιάς το 2026 στο FIBA Champions League, την κατάκτηση του οποίου χάνει με δραματικό όσο και σπάνιο τρόπο μέσα από τα χέρια του.
Με μουστάκι τότε που τον πρωτογνωρίσαμε. Ξυρισμένος εδώ και καιρό. Πάντα με τη χαρακτηριστική βραχνή φωνή. Δικός μας άνθρωπος επίσης. Έλληνας. Πατέρας του διεθνούς με το ελληνικό εθνόσημο Ντούσαν, μα και του Μίλος, ο οποίος βρίσκεται πια δίπλα του με σακάκι.
Ο ανερχόμενος προπονητής, με τον οποίον ο ΠΑΟΚ έδειχνε κάποτε να έχει πιάσει τον πρώτο λαχνό του λαχείου, είναι μια ζωή εδώ. Με μικρά διαλείμματα. Όλα όμως ξεκίνησαν με τα… τρακτέρ.
Μάρτιος 1993: Ο Ντράγκαν Σάκοτα σε ηλικία 41 ετών / Photo by: Eurokinissi (Action Images).
Κυπελλούχος από τη δεύτερη κατηγορία!
Στη μεταπολεμική Γιουγκοσλαβία του 1952, οι συνέπειες της νωπής ακόμη ρήξης του Τίτο με τον Στάλιν είναι εμφανείς. Οι τεταμένες σχέσεις με τη Σοβιετική Ένωση αυξάνουν τις επαφές με τη Δύση και την οικονομική ενίσχυση που λαμβάνεται από τις δυνάμεις της.
Το καλοκαίρι του ίδιου έτους, για πρώτη φορά οι Γιουγκοσλάβοι αφήνουν ισχυρό αποτύπωμα σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Κατακτούν το Αργυρό μετάλλιο στο ποδοσφαιρικό τουρνουά στη Φινλανδία, φέρνοντας ένα χορταστικό 5-5 με την ΕΣΣΔ και αποκλείοντας εν συνεχεία Δανούς και Δυτικογερμανούς. Σκόρερ στα τρία διαδοχικά ματς ο Ζλάτκο Τσαϊκόφσκι. Κατοπινός προπονητής, σε διαφορετικές θητείες κι αυτός, της ΑΕΚ! Σκόρερ στα δύο πρώτα και ο Στιέπαν Μπόμπεκ. Του Παναθηναϊκού (κυρίως) και του Ολυμπιακού.
Το ίδιο καλοκαίρι, στις 16 Ιουνίου 1952 συγκεκριμένα, γεννιέται ο Ντράγκαν Σάκοτα. Πρωτευουσιάνος. Παίζει μπάσκετ από μικρός, άλλωστε δεν του λείπει το μπόι.
Φόργουορντ λίγο κάτω από τα δύο μέτρα, προωθείται στα 20 του στην πρώτη ομάδα της ΙΜΤ Βελιγραδίου και μένει στην Industrija Masina i Traktora σε όλη του την καριέρα ως μπασκετμπολίστας.
Κατασκευάστρια γεωργικών μηχανημάτων η χορηγός εταιρεία, η οποία δίνει το όνομά της στην ομάδα. Ο Πρόεδρος της Παρτίζαν εκείνη την εποχή είναι διευθυντικό στέλεχός της και οι δύο σύλλογοι είναι κοντά, αν και η ΙΜΤ δεν θεωρείται θυγατρική των «Ασπρόμαυρων». Το θέμα είναι ότι παίρνει από κοντά τον Σάκοτα ο θρυλικός προπονητής της Παρτίζαν και γενικότερα του γιουγκοσλαβικού μπάσκετ (ήδη με επιτυχίες και στην Εθνική), Ράνκο Ζεράβιτσα.
Ο Ντράγκαν Σάκοτα σε ηλικία 27 ετών, προπονητής στην ΙΜΤ -διακρίνονται οι Φάρτσιτς, Τζέζνιτς, Γέρεμιτς, Λούκοβιτς, Μαλέσεβιτς, Βλάχοβιτς, Ζντράβκο Ζέλκοβιτς (βοηθός προπονητή) και κάτω οι Μιλόσεβιτς, Κρέτσκοβιτς, Γιοκσίμοβιτς, Τόρομαν, Στόιτσεβιτς, Ζιβάνοβιτς.
Ο Σάκοτα αναπτύσσει ενδιαφέρον για το κοουτσάρισμα, πολύ προτού κρεμάσει τα παπούτσια στα 30 του, εξαιτίας κι ενός τραυματισμού. Η μετάβαση από την οργάνωση προπονήσεων με τη συμμετοχή παιδιών της γειτονιάς του στο τιμόνι της ΙΜΤ έρχεται αβίαστα, σχεδόν ως φυσικό επακόλουθο. Μία που αποσύρεται από την ενεργό δράση, μία που κάθεται στην άκρη του πάγκου!
Από τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή του 1970 και Ολυμπιονίκη του 1980, Ζεράβιτσα, υιοθετεί το τρέξιμο, σε μια εποχή κοντρολαρισμένου μπάσκετ, καθώς και το ακούμπημα της μπάλας στο ποστ. Έχει επιρροές και από τον άλλο “πόλο” της σερβικής προπονητικής, τον Άτσα Νίκολιτς. Διαμορφώνει τη δική του φιλοσοφία στην πενταετία 1983-1988 στην ΙΜΤ, την οποία καθιστά την πρώτη στα χρονικά Κυπελλούχο από τη δεύτερη τη τάξει κατηγορία!
Ρούκι ως κόουτς, ο Σάκοτα είχε διατηρήσει στα σαλόνια την αγαπημένη του ομάδα. Στη δεύτερη επήλθε ο υποβιβασμός, στην τέταρτή του εκεί στέφεται Κυπελλούχος και συνάμα την επαναφέρει στα “σαλόνια”. Σημειωτέον ότι την ίδια άνοιξη, του 1987, φτάνει και στον ελληνικό Τελικό Κυπέλλου σύλλογος της Α2. Ο Πανελλήνιος, ο οποίος τρώει 40άρα από τον Άρη των Γκάλη και Γιαννάκη στο ΣΕΦ, λίγες εβδομάδες προτού οι δυο τους ξαναμπούν στο ίδιο γήπεδο και αλλάξουν τον ρου του ελληνικού μπάσκετ.
Η ΙΜΤ στη Γιουγκοσλαβία όχι απλώς δεν είναι κομπάρσος μα επικρατεί στη Νις της Ολίμπια Λιουμπλιάνας. Στον ημιτελικό ο «Σάλε» έχει κάνει την ακόμα μεγαλύτερη έκπληξη, πετώντας έξω την Παρτίζαν του Ντούσκο Βουγιόσεβιτς. Ο νεαρός τεχνικός έχει παίκτες σε αυτήν τον σχεδόν συνομήλικό του, Ζέλικο Ομπράντοβιτς, και τους πιτσιρίκους Ζάρκο Πάσπαλι και Βλάντε Ντίβατς.
Ευρωπαϊκό με έναν (ημι)ψηλό
Βάζοντας την ΙΜΤ και στα πλέι οφ της γιουγκοσλαβικής Α1, παράλληλα με την πορεία της έως τους «8» του Κυπέλλου Κυπελλούχων, ο Ντράγκαν Σάκοτα γίνεται δέκτης πάμπολλων προτάσεων. Ακολουθεί μία διετία σε κροατικά εδάφη. Επιβεβαιωτική της προπονητικής του αξίας και της ικανότητάς του να εξελίσσει ταλέντα. Να, στη Ζάνταρ κάνει μαζί του την “έκρηξη” ο 18χρονος Άριαν Κόμαζετς… O δε σέντερ Στόικο Βράνκοβιτς είναι πια σαφές ότι δεν υπάρχει λόγος να μην ξεκινήσει διεθνή καριέρα και κατηφορίζει πρώτος στη Θεσσαλονίκη. Για τον Άρη.
Δίνοντας πρωτίστως χρόνο και ελευθερίες στον ψηλόλιγνο σουτέρ, ο Σάκοτα φτάνει και στους «4» του Korać. Στο 116-97 επί του Ολυμπιακού, για παράδειγμα, ο Κόμαζετς σταματάει στους 22 πόντους. Στο 77-66 μέσα στο Ειρήνης και Φιλίας, στους 26!
Παίρνει τον κόουτς η παρηκμασμένη Τσιμπόνα και επανέρχεται στην τετράδα της ενιαίας λίγκας, η οποία βέβαια πνέει τα λοίσθια. Ο εμφύλιος είναι επί θύραις, το ζόρισμα (από την Τσιμπόνα) της Πρωταθλήτριας Ευρώπης Γιουγκοπλάστικα στα ημιτελικά του Πρωταθλήματος είναι το τελευταίο -ημιτελές- κατόρθωμα του «Σάλε» επί πατρίων εδαφών.
Το 1990, οπότε έρχεται στον ΠΑΟΚ, έχει και δύο γιους, έξι και τεσσάρων ετών. Τον Μίλος και τον Ντούσαν, οι οποίοι γίνονται κι αυτοί μπασκετμπολίστες και δη φόργουορντ. Γίνονται ψηλότεροί του και… Έλληνες.
Ο Ντράγκαν μάλλον δεν υποψιάζεται καν ότι το «ναι» στην πρόταση του Νίκου Βεζυρτζή συνιστά την απαρχή της… δεύτερης ζωής του. Την εγκατάσταση στη χώρα που θα γίνει η δεύτερη πατρίδα του.
Η λύση Σάκοτα προέκυψε στην πορεία. Ο Κώστας Πολίτης απολύθηκε στην αρχή της σεζόν, ο Σάκης Λάιος ήταν υπηρεσιακός. O Σέρβος δεν έστησε την ομάδα, μα την έκανε να παίζει καλά υπό κάθε περίσταση. Να “τρέχει” τους σχετικούς διδάξαντες Ισπανούς και να επικρατεί στον όμιλο 112-102 της Σαραγόσα, αλλά και να κρατά (τους ίδιους) στους 72 πόντους στον νευρικό Τελικό του Κυπελλούχων.
Ο ΠΑΟΚ βάζει 76 στο Patinoire της Γενεύης και σηκώνει το πρώτο ευρωπαϊκό του τρόπαιο, με τον Μπάνε Πρέλεβιτς (των 41 στην αναμέτρηση των ομάδων στο Αλεξάνδρειο) να σταματάει στους μόνο… 31 πόντους. Παναγιώτης Φασούλας και Κεν Μπάρλοου αλληλοσυμπληρώνονται στην φροντ λάιν, ο Νίκος Σταυρόπουλος παίζει σούπερ στο “1”, απόντος του (θεωρούμενου ξένου στην Ευρώπη) Τζον Κόρφα, από τους ρολίστες Μακαρά, Παπαχρόνη και Μπουντούρη ο Γιούγκος τεχνικός παίρνει ό,τι χρειάζεται.
Στον Τελικό μάλιστα τόσο η «αράχνη» όσο και ο Πητ (Παπαχρόνης) αποβάλλονται νωρίς με πέντε φάουλ –όπως και ο έμπειρος γκαρντ Μέμος Ιωάννου. Η ελληνική ομάδα έχει τρομερά παράπονα από τη διαιτησία, αλλά ο από τότε κουλ Σάκοτα μένει ψύχραιμος και ολοκληρώνει επιτυχώς τον αγώνα και την αποστολή του, με μοναδικό -που λέει ο λόγος- ψηλό τον φόργουορντ Μπάρλοου.
Μάρτιος 1991: Ντράγκαν Σάκοτα, Παναγιώτης Φασούλας και Μπάνε Πρέλεβιτς πανηγυρίζουν την κατάκτηση του Κυπέλλου Κυπελλούχων από τον ΠΑΟΚ / Photos by: Eurokinissi (Action Images).
«Και reverse sweep έχω, λέγετε»
Η αλήθεια είναι πως στον ΠΑΟΚ αφήνει τους εγχώριους τίτλους να του γλιστρήσουν από τα χέρια. Χάνει το Κύπελλο από τον Πανιώνιο του (προκατόχου του στη Ζάνταρ) Βλάντο Τζούροβιτς, στο δε Πρωτάθλημα το 4-2 του Άρη γράφεται με δύο νίκες κυριολεκτικά στον πόντο: 86-85 από “ασπρόμαυρο” 85-81, με τον Παναγιώτη Γιαννάκη να βάζει πέντε πόντους στα τελευταία 9’’ (ενδιάμεσα ο Μπάρλοου είχε κάνει γκάφα στην επαναφορά), 81-80 με γκολ-φάουλ του Μπραντ Σέλερς στα 6’’!
Ο Παπαχρόνης αστοχεί στην εκπνοή, Πρέλεβιτς και Γκάλης παίζουν μπουνιές και ο Σάκοτα χάνει για πρώτη φορά μία κούπα που έλεγες ότι δεν μπορεί να χαθεί. Και δεν θα είναι η τελευταία… Οι πεσμένες μετοχές του τον φέρνουν ακόμα νοτιότερα, στον νεοφώτιστο το 1992 Απόλλωνα Πατρών, τον οποίον κρατάει στην Α1.
Το νέο σπιτικό του όμως το έχει φτιάξει στη Θεσσαλονίκη. Γυρίζει για τον Ηρακλή και χάρη σε ένα περισσότερο χάριν αστεΐσμού κάλεσμά του, το οποίο απαντάται θετικά, φέρνει τον άρτι Πρωταθλητή Ευρώπης με τη Λιμόζ, Γιούρι Ζντοβτς!
Στο Μουντομπάσκετ του 1990 (ως ασίσταντ) τον είχε παίκτη με εκείνη την τρομερή, Ενωμένη ακόμη, Εθνική Γιουγκοσλαβίας. Στον Τελικό Κυπέλλου του 1987 είχε πληγώσει τον τότε αστέρα της Ολίμπια με την ΙΜΤ!
Ο Κώστας Χαΐτογλου δεν ρίχνει ακόμη τα τρελά λεφτά που θα σκορπιστούν αμέσως πιο μετά για τους διάφορους Γουόλτερ Μπέρι και Εξέιβιερ ΜακΝτάνιελ, εντούτοις ο Σάκοτα δημιουργεί ένα αμυντικογενές σύνολο που φέρνει αποτελέσματα. Κολόνα του «Σάλε» στη ρακέτα ο βετεράνος NBAer, Τζέιμς Ντόναλντσον, ένας ακόμα (χαμένος, με τον Ολυμπιακό) Τελικός Κυπέλλου στο ΣΕΦ, επιστροφή στον ΠΑΟΚ.
Απρίλιος 1999: Ο Ντράγκαν Σάκοτα στον πάγκο του Ηρακλή / Photo by: INTIME.
Τα πράγματα ωστόσο εξελίσσονται αντίστροφα με την πρώτη του θητεία. Τώρα ξεκινάει ο ίδιος τη σεζόν και, όταν απολύεται, τον αντικαθιστά ο… συνήθης υπηρεσιακός Λάιος. Αυτός που θα σηκώσει το Κύπελλο Ελλάδος, με αντίπαλο στον Τελικό τον Πανιώνιο!
Ο Σάκοτα ίσα που έχει προλάβει να δώσει λίγο χρόνο στον 17χρονο Πέτζα Στογιάγκοβιτς. Θα δώσει άπλετο στη διετία του στο Περιστέρι στους Μίλαν Γκούροβιτς και Μάρκο Γιάριτς. Ο δεύτερος είναι ο γιος του πρωτοπαλλήκαρού του στην ΙΜΤ, Σρέτσκο. Ακόμα μεγαλύτερο το ταλέντο που μας συστήνει ο Σέρβος στην τελευταία χρονιά του 20ού αιώνα. Στη δεύτερη χρονιά της δεύτερης θητείας του στον Ηρακλή, ρίχνει στα βαθιά τον Δημήτρη Διαμαντίδη. To πουλέν του στον Άρη είναι ο Μίροσλαβ Ραΐτσεβιτς και το 2001 γίνεται προπονητής της ΑΕΚ.
Αλλάζει η ζωή του με το να εγκατασταθεί πια μόνιμα στην Αθήνα, της αλλάζει τη μοίρα.
Με μια ομάδα που θεωρητικά δεν πήγαινε για τίποτα στην έναρξη της περιόδου… Με ηγέτη έναν άσημο γκαρντ που έπαιζε στο Βέλγιο, τον Τζέι Αρ Χόλντεν… Με τον βετεράνο πια Άριαν Κόμαζετς να μην έχει καμία σχέση με το “πολυβόλο” στα χρόνια τους στη Ζάνταρ και να λύνει το συμβόλαιό του χριστουγεννιάτικα… Με τον 18χρονο Νίκο Ζήση και τον ανήλικο στο ξεκίνημα της σεζόν Γιάννη Μπουρούση, ο οποίος έχει κατεβεί από την Καρδίτσα με προσωπικές ενέργειες του Γιώργου Αμερικάνου…
Με κακεντρεχείς να τον ρωτάνε το καλοκαίρι αν η Ένωση θα μείνει στην κατηγορία, ο Σάκοτα το σήκωσε. Το Πρωτάθλημα! Το πρώτο από το 1970, επί Αμερικάνου! Τι κι αν ο Ολυμπιακός παίρνει τους δύο πρώτους τελικούς; Η ΑΕΚ παίρνει τους τρεις επόμενους, σε πρωτοφανές reverse sweep στα μέρη μας.
Ιούνιος 2002: Ντράγκαν Σάκοτα και Νίκος Χατζής πανηγυρίζουν την κατάκτηση του Πρωταθλήματος από την ΑΕΚ / Photo by: Eurokinissi (Action Images).
Μία (οικογενειακή) σχέση ζωής
Διαδεχόμενος τον Ντούσαν Ίβκοβιτς, προϊστάμενό του παλιότερα στην Εθνική τους, ο Σάκοτα (που έχει να διαχειριστεί το αισθητά μειωμένο μπάτζετ του Γιάννη Φιλίππου) βασίζεται στους “διόσκουρους”, Νίκο Χατζή και Μιχάλη Κακιούζη. Στον κοινοτικό σέντερ Άντριου Μπετς, στον επίσης ψηλό -και νεαρό- Δήμο Ντικούδη των 23+20 πόντων στα Games 4 και 5 της τελικής σειράς. Όταν η κούπα του Πρωταθλητή υψώνεται στον ουρανό του κατάμεστου ΟΑΚΑ από τον αρχηγό Χατζή, ο φόργουορντ-σέντερ Τζιμ Μπιλμπά είναι ο μοναδικός «κιτρινόμαυρος» που είχε γεννηθεί στον προηγούμενο τίτλο, του ’70.
Όταν ο Φιλίππου αποχωρεί από το «πανηγύρι των ζουρλών», ο Σέρβος κόουτς βρίσκεται στα πάτρια εδάφη. Στο Βελιγράδι, για λογαριασμό του Ερυθρού Αστέρα. Δύσκολα χρόνια για τη «Zvezda», σε δύο χρόνια ο άνθρωπός μας συμβιβάζεται με ένα Κύπελλο Σερβίας.
Ούτε το πέρασμά του από τον… μνημονιακό Ολυμπιακό τη σεζόν 2003-2004, αντικαθιστώντας τον Σλόμπονταν Σούμποτιτς (σ.σ: τον είχε βοηθό στον Ηρακλή και τότε ο «Πίξι» είχε διαδεχτεί τον μέντορά του), ήταν αξιομνημόνευτο. Εκείνη τη σεζόν είχε την παρέα, στην Ελλάδα, του Μίροσλαβ Νίκολιτς. Είχε πει την καλή του κουβέντα στον Απόλλωνα ώστε να προσληφθεί από τους Πατρινούς ο κουνιάδος του…
Είναι η εποχή που έχει επανέλθει στα τεχνικά τιμ της Εθνικής (πλέον) Σερβίας-Μαυροβουνίου, της οποίας αναλαμβάνει και χεντ κόουτς το 2006.
Σε μία ιστορικά αποψιλωμένη από ταλέντο δωδεκάδα, στην οποία υπάρχουν μετά βίας δύο παίκτες πρώτης γραμμής (Ρακότσεβιτς, Μίλιτσιτς), η χειρότερη θέση όλων των εποχών σε Μουντομπάσκετ, η ενδέκατη το 2006, δεν αποφεύγεται.
Σεπτέμβριος 2005: Ζέλικο Ομπράντοβιτς και Ντράγκαν Σάκοτα στον πάγκο της Σερβίας-Μαυροβουνιού / Photo by: Eurokinissi (Action Images).
Φορτιτούντο Μπολόνια, Τραμπζονσπόρ, Αντάλια οι επόμενοι σταθμοί του. Για να τον (ξανα)φέρει στην ΑΕΚ το νέο αφεντικό, Μάκης Αγγελόπουλος, ώστε να ζήσει νέα μεγαλεία ο σύλλογος μαζί του. Άλλες τρεις θητείες ο Σέρβος στο τιμόνι, χώρια η περίοδος που έχει περάσει πίσω από τον πάγκο, ως υπεύθυνος των ακαδημιών και του όλου, μεταγραφικού και μη, σχεδιασμού.
Με παίκτη και αρχηγό τον μικρό γιο του, ο κόουτς Σάκοτα, κατακτά το Κύπελλο (με θύμα εκ νέου τον Ολυμπιακό) και σηκώνει το FIBA Champions League (εκ νέου στο ΟΑΚΑ) το 2018. Στο Final 4 της ευρωκούπας ο Ντούσαν πραγματοποιεί δύο ονειρικές εμφανίσεις 31 πόντων, ερχόμενος από τον πάγκο.
Με βοηθό τον μεγάλο γιο του, τον Μίλος, ο Ντράγκαν φτάνει στον Τελικό της ίδιας διοργάνωσης το 2026. Λίγο προτού γίνει 74 ετών. Ηλικία στην οποία οι περισσότεροι συνάδελφοί του έχουν προ πολλού αποσυρθεί.
Του αξίζει ο τίτλος. Για το καλύτερο ρεκόρ με το οποίο φτάνουν οι «Κιτρινόμαυροι» στο Final 4, για τον αποκλεισμό στους «8» της Τζοβεντούτ, για τον διά περιπάτου θρίαμβο επί της νικήτριας της διοργάνωσης επί διετία, Ουνικάχα Μάλαγα.
Ακόμα και στον Τελικό της Μπανταλόνα φτάνει να προηγείται με 20 πόντους. Κι όμως, χάνει από τη Ρίτας στην παράταση. Ξεγλιστρά ένας ακόμα τίτλος από τα χέρια του, αλλά η εμπιστοσύνη του ιδιοκτήτη της ΚΑΕ δεν κλονίζεται στο ελάχιστο.
Το πέρασμα που είχε προηγηθεί από τη Σαραγόσα και οι χρονιές στην Ιταλία με Ρέτζο Εμίλια και Μπρίντιζι (όπου το 2023-2024 συνεργάστηκε πρώτη φορά με τον Φρανκ Μπάρτλεϊ, ηγέτη του στη SUNEL Arena) αποτέλεσαν τους τελευταίες του στάσεις που δεν έγραφαν «ΑΕΚ». Ο άνθρωπος από το βαθύ παρελθόν συνεχίζει να σχεδιάζει την ΑΕΚ του μέλλοντος, στο οποίο περιλαμβάνεται ιδεατά το πρότζεκτ του ΝΒΑ Europe.
Το λαχείο δεν έχει σταματήσει να κληρώνει.















