Ίσως ο ορισμός του κυριαρχικού παίκτη. Ένας ψηλός ρακέτας με εξαιρετικό μακρινό σουτ και αψεγάδιαστη αντίληψη του παιχνιδιού. Ένας συμπαίκτης πολυτελείας για πολλούς σταρ στο NBA και ο ορισμός του ηγέτη στις εθνικές διοργανώσεις με την εθνική ομάδα της Ισπανίας.
Πώς άλλωστε θα μπορούσαμε να διαφωνήσουμε εμείς όταν ο μεγάλος Kobe Bryant είχε πει για εκείνον:
“Όταν αποσυρθεί η φανέλα του πρέπει να κρεμαστεί δίπλα στη δική μου. Η αλήθεια είναι πως δεν θα κατακτούσα όλα αυτά τα δαχτυλίδια χωρίς τον Pau”.
Η επιθυμία του Black Mamba εισακούσθηκε από τους Lakers.
Ο Pau σε ηλικία 41 ετών, σε μία όμορφη τελετή στην πατρίδα του την Βαρκελώνη, εκεί από όπου ξεκίνησε και τελείωσε αυτή τη μυθική καριέρα, ανακοίνωσε την απόσυρση του από τα παρκέ με τα εξής λόγια:
“Ήθελα να παίξω μπροστά στην κόρη μου, δούλεψα με τους γιατρούς και τώρα που ήρθε το τέλος, είμαι προετοιμασμένος γι’ αυτό. Ευχαριστώ την Μπαρτσελόνα που μου έδωσε την ευκαιρία γι’ αυτούς τους όμορφους μήνες, είμαι πολύ χαρούμενος. Ήταν μία από τις καλύτερες περιόδους της ζωής και της καριέρας μου. Έπαιξα και με την εθνική ομάδα, ήταν ιδιαίτερο το συναίσθημα κι ας μην κατακτήσαμε ένα μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες” ήταν τα λόγια του συγκινημένου Ισπανού.
“Είμαι εδώ για να σας πω ότι αποσύρομαι από το μπάσκετ. Ήταν μια δύσκολη απόφαση, αλλά πάντα πρέπει να γνωρίζεις πότε να αλλάξεις μια ταχύτητα για να απολαύσεις τον εαυτό σου και την οικογένειά σου. Ήθελα να τελειώσω παίζοντας, όχι με πατερίτσες και με χειρουργικές επεμβάσεις” πρόσθεσε και συνέχισε: “Ευχαριστώ όλους τους συνοδοιπόρους μου σε αυτό το ταξίδι. Σας ευχαριστώ για την υποστήριξή σας και ελπίζω πως μπορώ να στηρίζομαι σε εσάς για τα επόμενα πρότζεκτ. Πάντα ήθελα να θέτω νέους στόχους και νέα όρια”.
Όσο για τον καλό του φίλο Kobe, δεν θα μπορούσε να μην κάνει ειδική αναφορά εν μέσω δακρύων:
“Θέλω να κάνω ειδική μνεία σε εκείνον. Θα ήθελα πολύ να βρίσκεται απόψε εδώ, όμως η ζωή είναι κάποιες φορές πολύ άδικη. Με δίδαξε πως να γίνω καλύτερος ηγέτης, καλύτερος ανταγωνιστής, μου έδειξε τι χρειάζεται για να κερδίσω”.
Ποιος είναι όμως ο μύθος του Pau Gasol;
Ο Pau ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα το 1998 στην Μπαρτσελόνα. To 2001 άφησε την πατρίδα του για λογαριασμό του NBA και των Memphis Grizzlies. Γρήγορα όμως έγινε αντιληπτό ότι ο ισπανός σέντερ ήταν φτιαγμένος για κάτι μεγαλύτερο. Το 2008 ο Gasol έγινε κάτοικος Los Angeles για λογαριασμό των Lakers. Και εκεί είναι που η ιστορία του αρχίζει να γράφεται με ολόχρυσα γράμματα. Δίπλα στον Kobe Bryant αλλά και σε μία αρμάδα σπουδαίων παικτών, ο Pau κατακτά δύο συνεχόμενες φορές το πρωτάθλημα του NBA και καθιερώνεται και ο ίδιος στην ελίτ των κορυφαίων ψηλών της λίγκας.
Ακολούθησαν σπουδαία συμβόλαια με τους Chicago Bulls και τους San Antonio Spurs με τον Ισπανό να πραγματοποιεί τρομερές εμφανίσεις και να δικαιολογεί όλα όσα γράφονταν και λέγονταν για το ταλέντο και την κλάση του. Όλα αυτά μέχρι το 2018 όταν ο Gasol ήρθε αντιμέτωπος με μια σειρά τραυματισμών που έδωσαν στην καριέρα του μια διαφορετική τροπή. Μετά από δύο άκαρπα συμβόλαια με τους Bucks και τους Blazers και μία αρκετά δύσκολη και χρονοβόρα αποθεραπεία, ο Pau αποφάσισε να επιστρέψει στην αγαπημένη του Barcelona το 2021 για να γραφτεί το διαφαινόμενο τέλος της σπουδαίας καριέρας του. Μπορεί η κατάκτηση της Euroleague του 2021 να μην επετεύχθη, αλλά ο Ισπανός έκλεισε την καριέρα του όπως το επιθυμούσε. Τίτλος (εγχώριος) με την Μπάρτσα και παρουσία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.
Και; Μόνο αυτά κατέκτησε;
Περιμένετε…..
Εκεί που ο Pau έδειχνε ξανά και ξανά το μέταλλο του ΗΓΕΤΗ είναι στις εμφανίσεις του με την εθνική ομάδα μπάσκετ της Ισπανίας. Εκεί όπου μας έκανε όλους να παραμιλάμε με το πόσο κυριαρχική φυσιογνωμία φαινόταν μέσα στο παρκέ, δίνοντας σου την αίσθηση πως είναι πραγματικά ανίκητος. Ούτε οι μεγάλες και κουραστικές σεζόν του NBA, ούτε οι τραυματισμοί (τις περισσότερες φορές), ούτε το προχωρημένο της ηλικίας μπορούσαν να σταματήσουν τον Pau από το να υπηρετεί την μεγάλη του αγάπη, την εθνική ομάδα της χώρας του. Τα 11 μετάλλια άλλωστε που κατέκτησε με την πιο χρυσή φουρνιά στην ιστορία του Ισπανικού μπάσκετ μιλάνε από μόνα τους..
Μπορώ να μνημονεύσω δεκάδες παιχνίδια που ο Gasol μας έκανε να τραβάμε τα μαλλιά μας (συμπεριλαμβανομένων και αυτών όπου πλήγωσε την δική μας εθνική ομάδα) αλλά ένα είναι αυτό που θυμάμαι για πάντα. Ο ημιτελικός του EuroBasket 2015 στην Λιλ με αντίπαλο την Γαλλία. Εκεί όπου ο σεληνιασμένος Pau διέλυσε την οικοδέσποινα γαλλική ομάδα πετυχαίνοντας τους 40 από τους συνολικά 80 πόντους των Ισπανών.
Αξίζει μάλιστα να σημειωθεί πως σε εκείνη τη διοργάνωση ο Gasol πήρε από το χέρι την παραλίγο αποκλεισμένη από τους ομίλους Φούρια Ρόχα, και την οδήγησε στην κατάκτηση του τροπαίου πραγματοποιώντας ίσως το καλύτερο τουρνουά της καριέρας του.
Θα μπορούσαμε να γράψουμε πολλές σελίδες και να αναφερθούμε αναλυτικά στα κατορθώματα του τεράστιου Ισπανού, αλλά θα σας κουράζαμε πολύ.
Ας μιλήσουν λοιπόν από εδώ και πέρα οι τίτλοι:
- 2 πρωταθλήματα NBA (2009,2010)
- 3 πρωταθλήματα Ισπανίας (1999, 2001, 2021)
- Κύπελλο Ισπανίας (2001)
- Χρυσό μετάλλιο στο FIBA WORLD CUP (2006)
- 2 ασημένια μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες (2008, 2012)
- Χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες (2016)
- 3 χρυσά μετάλλια σε EuroBasket (2009, 2011, 2015)
- 2 ασημένια μετάλλια σε EuroBasket (2003,2007)
- 2 χάλκινα μετάλλια σε EuroBasket (2001, 2017)
- MVP του κυπέλου Ισπανίας (2001)
- MVP τελικών της ACB (2001)
- 2× Καλύτερος Ευρωπαίος παίκτης (2008,2009)
- Δεύτερη καλύτερη πεντάδα στην Ευρωλίγκα (2001)
- 2× Mr. Europa (2004, 2009)
- 4× Eurostar (2008, 2009, 2010, 2015)
- 2× Καλύτερος παίκτης στην Ευρώπη (2009, 2010)
- 2× Δεύτερη καλύτερη ομάδα NBA (2011, 2015)
- 2× Τρίτη καλύτερη ομάδα NBA (2009, 2010)
- 6× NBA All-star game (2006, 2009, 2010, 2011, 2015, 2016)
- NBA Rookie of the year (2002)
- Καλύτερη ομάδα Rookie NBA (2002)
- 2× MVP του EuroBasket (2009, 2015)
- Πρώτος σκόρερ στην ιστορία του EuroBasket
- MVP στο FIBA WORLD CUP 2006
- 3× Πρώτος σκόρερ στο EuroBasket (2003, 2009, 2015)
- 2× Πρώτος σε τάπες στο EuroBasket (2009, 2015)
- 2× Πρώτος σε τάπες στο FIBA WORLD CUP (2006, 2014)
- Πρώτος σκόρερ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008
- Πρώτος σε ριμπάουντ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016
Στις 5/10/2021, ο γίγαντας Pau Gasol, ανακοίνωσε το τέλος του μπασκετικού του δρόμου στην ίδια πόλη όπου η λαμπρή καριέρα του άρχισε να ανθίζει, την γενέτειρά του, την Βαρκελώνη.
Πόσο θα λείψει από το μπάσκετ; Πολύ
Πότε και ποιος θα τον διαδεχτεί; Ποτέ, κανένας
Το ήθος, η μαχητικότητα, η ηγετική φυσιογνωμία και το πάθος του για την νίκη θα τον κάνουν για πάντα αναντικατάστατο.
Το όνομά του κέρδισε επάξια τη θέση του δίπλα σε άλλα ιερά τέρατα του ευρωπαϊκού και παγκόσμιου μπάσκετ όπως ο Γκάλης, ο Nowitzki, ο Parker, ο Sabonis, ο Bodiroga και πολλοί άλλοι .
Η «σημαία» της ισπανικής εθνικής ομάδας μπάσκετ που ακούει στο όνομα Pau Gasol μπορεί να κατέβηκε από τον ιστό της, αλλά θα κυματίζει πάντα στις αναμνήσεις των απανταχού μπασκετόφιλων.
Enjoy your retirement GRANDE Pau !!!