Ο Ιβάν Λεντλ γεννήθηκε στις 7 Μαρτίου του 1960 στην Οστράβα της Τσεχοσλοβακίας (τωρινή Δημοκρατία της Τσεχίας). Δεν ήταν δύσκολο να καταλάβει κανείς πως ασχολήθηκε με το τένις, καθώς οι γονείς του υπήρξαν μεγάλοι τενίστες την εποχή εκείνη. Η μητέρα του υπήρξε μάλιστα Νο. 2 του εγχώριου πίνακα της κατάταξης για αρκετό καιρό. Ο Λεντλ προσέλκυσε το ενδιαφέρον του κοινού πάνω του από την ηλικία των 18, όταν και κέρδισε το French Open και το Wimbledon στα junior. Αμέσως μόλις έγινε επαγγελματίας (1978) ο αντίκτυπός του στον κόσμο ήταν τεράστιος. Το 1979 έφτασε στον πρώτο του τελικό, ενώ μέχρι το 1980 είχε κερδίσει 7 τίτλους στα μονά. Η συνεχόμενη άνοδος συνεχίστηκε, καθώς μέχρι το 1981 είχε κάνει τους προσωπικούς του τίτλους 10. Έναν χρόνο αργότερα νίκησε σε συνολικά 15 απ’τα 23 τουρνουά που έγιναν και έκανε 44 συνεχείς νίκες. Ακόμα συμμετείχε σε ένα WCT tour, όπου κέρδισε και τα 10 τουρνουά που έλαβε μέρος. Το 1983 κέρδισε ακόμα 7 τουρνουά.
Αυτό που του έλειπε πολύ απ’τον Ιβάν Λεντλ ήταν ένα Grand Slam. Το 1981 πήρε μέρος στον τελικό του French Open όπου ηττήθηκε απ’τον εκπληκτικό τότε, Μπιορν Μποργκ. Η δεύτερη ανεπιτυχής προσπάθεια σε τελικό ήταν το 1982 όταν έχασε απ’τον Τζίμι Κόννορς στο U.S. Open. To 1983 δεν ήταν επίσης καλή χρονιά όσον αφορά τα Grand Slam. Ήταν φιναλίστ στο Αυστραλιανό Open και στο U.S. Open εκ νέου. Το 1984 έφτασε στον τελικό του French Open και σε ένα μαγικό παιχνίδι νίκησε τον Τζον ΜακΕνρόι κατακτώντας έτσι το πρώτο του Grand Slam. Βέβαια, η χρονιά δεν συνεχίστηκε ανάλογα στα Grand Slam, καθώς ο ΜακΕνρόι πήρε την προσωπική του ρεβάνς στον τελικό του U.S. Open, ενώ τον κέρδισε και στον τελικό του Volvo Masters.
Το 1985 ήταν μακράν η χρονιά του Λεντλ. Κατέκτησε 11 απ’τα συνολικά 17 τουρνουά που συμμετείχε, προκαλώντας τον παγκόσμιο θαυμασμό. Μπορεί να έχασε στον τελικό του French Open απ’τον Ματς Βίλαντερ, όμως περίμενε στην «γωνία» τον ΜακΕνρόι, τον οποίο νίκησε στον τελικό του U.S Open και πήρε εκ νέου ρεβάνς για την περυσινή του ήττα. Διανύοντας τις χρονιές 1985-1987 τα ποσοστά νικών του Λεντλ σε όλες τις διοργανώσεις έφταναν το 90% επιτυχιών. Ανάλογο ρεκόρ μόνο ο Ρότζερ Φέντερερ έχει ισοφαρίσει το 2006. Ωστόσο, ο Λεντλ παραμένει ο μόνος που έχει 90% επιτυχία σε ματς σε 4 διαφορετικές χρονιές.
Το 1989 ήταν επίσης μια πολύ δυνατή σεζόν για τον Ιβάν Λεντλ. Ξεκίνησε την χρονιά κατακτώντας το πρώτο Australian Open με καθαρή νίκη (3-0 σετ) στον τελικό επί του Μίροσλαβ Μέτσιρ, ενώ έφτασε τους 10 τίτλους απ’τα 17 τουρνουά που αγωνίστηκε. Την επόμενη χρονιά κατέκτησε εκ νέου το Αustralian Open. Το μόνο Grand Slam το οποίο δεν κέρδισε ποτέ ήταν το Wimbledon. Στο μεγάλο βρετανικό τουρνουά ο Λεντλ έφτασε δυο φορές στην πηγή, αλλά νερό δεν ήπιε. Το 1986 έχασε στον τελικό απ’τον Μπόρις Μπέκερ, ενώ μια χρονιά αργότερα δεν μπόρεσε να νίκησει ούτε τον Πατ Κας στον τελικό της διοργάνωσης. Μάλιστα, κατάφερε να πάει τρεις συνεχόμενες χρονιές (1988, 1989, 1990) μέχρι τον ημιτελικό, αλλά ποτέ ξανά σε τελικό.
Ο Λεντλ ήταν μέλος της εθνικής ομάδας της Τσεχοσλοβακίας στο Davis Cup όταν και οι «κομμουνιστές» κέρδισαν για μοναδική φορά τον συγκεκριμένο τίτλο το 1980. Ο Ιβαν ο «τρομερός» όπως τον αποκαλούσαν, ήταν φυσικά η κινητήρια δύναμη της εθνικής ομάδας της χώρας του, οδηγώντας τους τσεχοσλοβάκους στον θρίαμβο. Εκείνη ήταν και η μοναδική φορά που ο Λεντλ εκπροσώπησε την Τσεχοσλοβακία. Μετακόμισε το 1981 στις ΗΠΑ και η κομμουνιστική Τσεχοσλοβακία τον ανακύρηξε ως λιποτάκτη. Η διαμονή του στις ΗΠΑ άρχισε στον φίλο και μέντορά του Βόιτεκ Φίμπακ, ενώ το 1984 ο Λεντλ αγόρασε το δικό του σπίτι στο Γρίνγουιτς του Κονέκτικατ. Ο Λεντλ το 1987 άρχισε τις ενέργειες ώστε να πολιτογραφηθεί αμερικανός πολίτης για να εκπροσωπήσει τις ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1988, καθώς επίσης και στο Davis Cup. Οι αμερικανοί προχώρησαν σε ειδικό νομοσχέδιο, έτσι ώστε ο Λεντλ να πάρει πιο γρήγορα την πράσινη κάρτα και την αμερικανική υπηκοότητα. Το νομοσχέδιο απορρίφθηκε όμως, καθώς οι τσεχοσλοβακικές αρχές αρνήθηκαν να δώσουν τα απαραίτητα έγγραφα ακύρωσης του Λεντλ από την Τσεχοσλοβακία. Ωστόσο, ύστερα από πολύμηνες εργασίες, κατάφερε να γίνει αμερικανός πολίτης τον Ιούλιο του 1992.
Ο Λεντλ, ανακοίνωσε την παραίτησή του απ’το επαγγελματικό τένις τον Δεκέμβριο του 1994. Η αιτιολογία της πρόωρης συνταξιοδότησης του Λεντλ ήταν το χρόνιο πρόβλημα που είχε με την μέση του. Σαν κεραυνός εν αιθρία έπεσε στα αυτιά των δημοσιογράφων όταν ο Λεντλ ανακοίνωνε τον λόγο απόσυρσής του απ’τα γήπεδα. Το πιο σημαντικό στοιχείο του Λεντλ όλα αυτά τα χρόνια ήταν τα ακούραστα πνευμόνια του. Οπου βρισκόταν και όπου στεκόταν έλεγε πάντα πως το πιο σημαντικό πράγμα για έναν τενίστα είναι να κρατάει την φυσική του κατάσταση σε υψηλά επίπεδα. Κι όμως, το πόσο υπέφερε ο Λεντλ με το πρόβλημα υγείας που τον είχε καταβάλει, φάνηκε όταν αποκλείστηκε στον 2ο γύρο του U.S Open το 1994, όταν και έπεσε κατάπονημένος στο τερέν. Από τότε δεν αγωνίστηκε ξανά σε επίσημο παιχνίδι.
Ο Λεντλ νίκησε συνολικά 94 τίτλους της ATP (συμπεριλαμβανομένων μάλιστα και των non-ATP τουρνουά η λίστα αυξανόταν στους 144 τίτλους). Είχε κατακτήσει ακόμα 6 τίτλους στα διπλά και τα λεφτά που κέρδισε όλα αυτά τα χρόνια από τα βραβεία ξεπερνούσαν 21 εκατομμύρια δολάρια. Μπήκε στο International Tennis Hall of Fame το 2001.
MAJOR TITLES (8)—Australian singles, 1989, 1990; French singles, 1984, 1986, 1987 US. singles, 1985, 1986, 1987.
OTHER U.S.TITLES—Clay Court singles, 1985; Pro singles, 1992, 1993, 1994.
DAVIS CUP—1978, 1979, 1980, 1981, 1982, 1983, 1984, 1985;record: 18-11 in singles, 4-4 in doubles.
SINGLES RECORD IN THE MAJORS—Australian (48-10), French (53-12), Wimbledon (48-14), US. (73-13).
Πηγή: Tennis 24
