Του James Eastham
Μία καλή σεζόν μπορεί να είναι κάτι που θα τύχει, αλλά δύο στη σειρά σημαίνουν ότι ο παίκτης για τον οποίο μιλάμε έχει τη δυνατότητα να γίνει κάτι ξεχωριστό. Και ο Νικολά Πέπε είναι σίγοπυρα ξεχωριστός: Το πιο ακριβό απόκτημα της Αρσεναλ προκάλεσε το ενδιαφέρον αρκετών ομάδων, με σχεδόν καθημερινά ρεπορτάζ να τον στέλνουν και σε διαφορετική ομάδα. Στο τέλος, η Αρσεναλ ήταν αυτή που κατάφερε να συμφωνήσει μαζί του και να τον κάνει δικό της.
Ο 24χρονος εξτρέμ/επιθετικός έκανε εκπληκτικά πράγματα με τη Λιλ την τελευταία σεζόν, η οποία ήταν η ομάδα-έκπληξη τερματίζοντας στη 2η θέση πίσω από την Παρί Σεν Ζερμέν. Το 2017-18 απέφυγαν με άγχος τον υποβιβασμό, αλλά και πάλι ο Πέπε είχε 13 γκολ και 6 ασίστ στην πρώτη του σεζόν στο κλαμπ. Το 2018-19 είχε 22 γκολ και 11 ασίστ, κάνοντας τον έναν από τους… μετρημένους παίκτες στα κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα με διψήφιο αριθμό και στις δύο κατηγορίες.
To WhoScored τον βαθμολόγησε σαν τον τρίτο καλύτερο παίκτη της Ligue 1 πέρυσι, ενώ έφτασε στην τελική 4άδα υποψηφίων για τον τίτλο του καλύτερου παίκτη της σεζόν (όπου τελικά ηττήθηκε από τον Κιλιάν Μπαπέ). Ο Ιβοριανός διεθνής σάρωσε σε μια επιθετική τριάδα με τους Τζόναθαν Μπάμπα και Τζόναθαν Ικόνε, και τώρα ο Ουνάι Εμερι θα ελπίζει ότι θα καταφέρει να κάνει το ίδιο και στη δική του επίθεση. Η ταχύτητα των τριών και η ακρίβεια τους στο αντίπαλο μισό, μετέτρεψαν τη Λιλ σε μία από τις πιο συναρπαστικές ομάδες της Ligue 1 – και τώρα, δίπλα στους Πιερ-Εμερίκ Ομπαμεγιάνγκ και Αλεξάντρ Λακαζέτ, οι αντίπαλοι μάλλον θα έχουν κάθε είδους προβλήματα.
Ο Πέπε συνήθως κινείται στη δεξιά πλευρά της επίθεσης, συγκλίνοντας για το δυνατό του αριστερό πόδι. Είναι γρήγορος και κινείται συνεχώς με ή χωρίς την μπάλα, έχει άψογο κλειστό κοντρόλ και ικανότητα τόσο στο να δημιουργεί όσο και στο να εκτελεί. Επίσης, γκολ κόντρα σε Παρί Σεν Ζερμέν, Λυών και Μαρσέιγ, δείχνουν ότι μπορεί να ξεχωρίσει και κόντρα σε καλύτερες ομάδες. Για να καταλάβετε γιατί γίνεται όλος αυτός ο θόρυβος, απλά ψάξτε τα γκολ του κόντρα σε Νις (Φεβρουάριος 2019) και Σεντ Ετιέν (Μάρτιος 2019).
Champagne on ice? ?❌
Nicholas Pepe shows pace and composure to put Lille ahead once more against the champions-elect. pic.twitter.com/kaGY4J2imv
— Football on BT Sport (@btsportfootball) April 14, 2019
Αν και χρησιμοποιείται κυρίως στα άκρα, η εκτελεστική του ικανότητα σημαίνει ότι μπορεί να σταθεί και σαν σέντερ φορ στο μέλλον. Το timing στις κινήσεις του ώστε να βγει πίσω από τους αμυντικούς είναι τέλειο, ενώ παραμένει ψύχραιμος όταν βγαίνει τετ α τετ. Καλό θα είναι, όμως, να σημειώσουμε και κάτι άλλο: Τα 9 από τα 22 γκολ του, ήταν με πέναλτι. Αν βγάλουμε τα πέναλτι από το παιχνίδι, θα δούμε ότι η συχνότητα στο σκοράρισμα πέφτει από το ένα γκολ κάθε 151 λεπτά, σε ένα γκολ κάθε 256 λεπτά. Επίσης, τον είχαν κατηγορήσει για αστάθεια, αν και η σταθερότητα που έδειξε τις τελευταίες δύο σεζόν, μάλλον δείχνει ότι οι κατηγορίες ανήκουν στο παρελθόν για έναν παίκτη που έγινε 24 ετών στα τέλη Μαΐου.
Ο προπονητής της Λιλ, Κριστόφ Γκατιέ, έχει πει: «Δε χρειάζεται ενδιάμεσο βήμα πριν πάει σε ομάδα Champions League. Μπορεί να πάει αμέσως εκεί, με δεδομένο τη φανταστική σεζόν που έκανε μαζί μας». Τα πράγματα βέβαια δεν εξελίχθηκαν ακριβώς έτσι, αλλά ο 24χρονος άσος ελπίζει ότι η απουσία της Αρσεναλ από την κορυφαία διοργάνωση δε θα διαρκέσει πολύ ακόμη.
ΞΕΡEΤΕ ΟΤΙ;
Ο Πέπε σχετικά άργησε να φανεί. Προερχόμενος από τα τμήματα υποδομής της ερασιτεχνικής Poitiers, όπου πέρασε σχεδόν απαρατήρητος, έπαιξε στην 1η κατηγορία της Γαλλίας όταν έγινε 21 ετών.
Οι εμφανίσεις του στην Ανζέ οδήγησαν την Λιλ στο να τον αποκτήσει το 2017, όταν είχε προπονητή τον Μαρσέλο Μπιέλσα, για 11 εκατ. ευρώ. Γουότφορντ και Χαλ είχαν αποτύχει να τον αποκτήσουν λίγους μήνες νωρίτερα, προσφέροντας 7 εκατ. λίρες.
Η Λιλ αρνήθηκε πρόταση 30 εκατ. ευρώ από την Λυών στην τελευταία μέρα της περσινής μεταγραφικής περιόδου. Μια απόφαση, η οποία μοιάζει πλέον ως μία από τις πιο έξυπνες που πήρε το κλαμπ την τελευταία δεκαετία.
Πηγή: Four Four Two
