Του Δημήτρη Καρύδα
Κάθε χρόνο τέτοια εποχή, Μάρτη μήνα, σε αναμονή της κολεγιακής March madness εδώ και 40 χρόνια ξέρουμε ένα….σιγουράκι: Είναι η εποχή που ο Ρικ Πιτίνο βγαίνει για….κυνήγι! Σε μια πιθανή λίστα των μεγαλύτερων Αμερικάνων που πέρασαν τον Ατλαντικό και ήρθαν στη χώρα μας θα έβαζα εύκολα τον Ρικ Πιτίνο χωρίς πολλές κουβέντες στο νούμερο 1. Ναι, ναι πιο πάνω από τον Ντομινικ Ουίλκινς ή τον Μπάιρον Σκοτ.
Δεν θα ερχόταν βέβαια ποτέ στην Ελλάδα με την οποία τελικά συνδέθηκε άρρηκτα φτάνοντας μέχρι και τον πάγκο της εθνικής ομάδας αν δεν είχε φύγει κακήν κακώς από τις ΗΠΑ και το Λούιβιλ στη δίνη ενός σκανδάλου που κινδύνευσε να αμαυρώσει και να καταστρέψει την θρυλική καριέρα του! Στα δύο περάσματα του από την Ελλάδα ένιωσα ευλογημένος που μπορούσα να τον ακούω να κάνει δηλώσεις, να τον ρωτάω, να του δώσω δύο αγκαλιές βιβλία για να μου τα υπογράψει και να του κάνω και ένα τραπέζι λόγω ενός χαμένου στοιχήματος. Για όλα μιλούσε ο αξιότιμος και ταλαντούχος κύριος Πιτίνο.
Για όλα πλην ενός: Του ΝCAA. Δεν χρειαζόταν να είσαι μάγος για να το καταλάβεις αλλά κάποια στιγμή, μια βραδιά στο Μιλάνο του ξέφυγε: ‘’Θα ήθελα να γυρίσω και να κοουτσάρω ένα παιχνίδι ακόμη στη ζωή μου στο ΝCAA. Και μετά να αποχωρήσω’’. Το γράφω τώρα και τη μέρα που o Ρικ Αντριου Πιτίνο ξαναγράφει ιστορία στα 73 του χρόνια έχοντας κοουτσάρει από εκείνο το βράδυ δύο διαφορετικές ομάδες και ονειρεύεται το 8ο φάιναλ φορ της καριέρας του. Δεν ξέρω αν το ριζικό, η μοίρα και η…. ομάδα του γράφουν κάτι τέτοιο αλλά αν φτάσει μέχρι το τέλος του δρόμου και βρεθεί στην Ιντιανάπολη είναι σίγουρο ότι θα γράψει άλλο ένα βιβλίο αθλητικής αυτοβελτίωσης με πιθανό τίτλο: ‘’Μην βάζεις όριο στα όνειρα σου’’ ή κάτι τέτοιο τέλος πάντων.
Ο έκπτωτος άγγελος του NCAA
Όταν ήρθε στην Ελλάδα τον Δεκέμβριο του 2018, ήδη 66 ετών έμοιαζε με καμένο χαρτί για το κολεγιακό μπάσκετ, ένας έκπτωτος άγγελος που είχε σταλεί εξορία στην Ελλάδα για να πληρώσει τις αμαρτίες του! Όσοι γνώριζαν τι εστί Πιτίνο ήξεραν ότι αυτή ήταν η μοναδική ευκαιρία να πάρουν κάτι από τη γνώση του. Αρκούσε εκείνη η πρώτη συνέντευξη τύπου μετά τη νίκη του Παναθηναϊκού επί της ΤΣΣΚΑ Μόσχας για να καταλάβει και ο πλέον αδαής τα βασικά πράγματα για τον Ρικ: Είναι μάγος της επικοινωνίας, πανέξυπνος και ικανός να πουλήσει άμμο ερήμου σε Βεδουίνους και πάγο σε Εσκιμώους.
Δύο χρόνια αργότερα θα επέστρεφε καβάλα σε…. άσπρο άλογο στο μικρό πανεπιστήμιο της Αϊόνα. Αυτό που ευχόταν και αναζητούσε ταξιδεύοντας δύο χρόνια πριν στη χώρα μας είχε γίνει πραγματικότητα. Θα έφευγε τελικά από τα γήπεδα όπως του άρμοζε, με το κεφάλι ψηλά. Φυσικά μιλάμε για τον Πιτίνο όχι για κάποιον τυχαίο. Αφού έγινε μόλις ο τρίτος προπονητής στην ιστορία που οδήγησε πέμπτο διαφορετικό σχολείο σε τελικό τουρνουά έβαλε πλώρη για τα πολύ δύσκολα! Και για ένα φινάλε στην καριέρα του που μπορεί να τον βάλει ακόμη και στην κουβέντα για τον GOAT προπονητή στην ιστορία του κολεγιακού.
Με συμβόλαιο ζωής στο Σεν Τζονς
Τον Μάρτιο του 2023 το μεγαλύτερο και πιο ιστορικό πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης το Σεν Τζονς. Οι ‘’Τζόνις’’ όπως τους φωνάζουν στο Μεγάλο Μήλο είχαν να παίξουν σε τελικό
τουρνουά από το 2019 και εναπόθεσαν τις ελπίδες αναδημιουργίας τους στον 71χρονο Πιτίνο. Υπέγραψαν εξαετές συμβόλαιο μαζί του συνολικής αξίας 20 εκατομμυρίων δολαρίων (χωρίς τα μπόνους που μπορεί να το εκτοξεύσουν), έγινε ο δεύτερος πιο καλοπληρωμένος προπονητής στη Big East πίσω από τον Νταν Χέρλι που οδήγησε το Κονέκτικατ σε δύο σερί τίτλους το 2023 και το 2024 και ήδη γράφεται στα ταμπλόιντς της Νεας Υόρκης ότι το πανεπιστήμιο του έχει προτείνει επέκταση του συμβολαίου του με αύξηση αποδοχών!!! Επέκταση ενός συμβολαίου που λήγει όταν ο Πιτίνο θα είναι σχεδόν 77 ετών!
Όσοι ήταν διστακτικοί το 2023 λόγω της ηλικίας του, τώρα πιέζουν δημόσια το σχολείο να ανανεώσει το συμβόλαιο ζωής με τον Ρικ που μοιάζει να είναι στα καλύτερα του και να κρυφογελάει έτοιμος για ένα ακόμη τζακ ποτ στην καριέρα του! Για πρώτη φορά στην ιστορία του σχολείου κέρδισε σε συνεχόμενες σεζόν την 1η θέση και στην κανονική περίοδο και στα πλέι οφ και ελπίζει όχι απλά να πάει πιο μακριά από τον γύρο των 32 που έφτασε πέρσι αλλά μέχρι το τέλος του δρόμου και να είναι στην Ιντιανάπολή στις 4 Απριλίου για το 8ο φάιναλ φορ της λαμπρής καριέρας του με τέταρτη διαφορετική ομάδα!
Η ζωή αρχίζει στα…70!
Γεννημένος στις 18 Σεπτεμβρίου του 1952 ο Αντριου Ρίτσαρντ Πιτίνο είναι ο μεγαλύτερος εν ενεργεία προπονητής του NCAA αφού συνεχίζει ακάθεκτος. Eαν κατορθώσει να πάρει τίτλο με το Σεν Τζονς θα σπάσει το πρόσγατο ρεκόρ του Τζίνο Αουρίμα που κέρδισε πρωτάθλημα στο γυναικείο ΝΒΑ σε ηλικία 71 ετών. Η λίστα με τους οκτώ μεγαλύτερους σε ηλικία εν ενεργεία κοουτς στο ΝCAA:
1. Ρικ Πιτίνο Σεν Τζονς 1952
2. Ρικ Μπαρνς Τενεσί 1954
3. Κέλβιν Σάμπσον Χιούστον 1955
4. Γκρεγκ Κάμπε Οουκλαντ 1955
5. Τομ Αϊζο Μίσιγκαν Στέιτ 1956
6. Ντέινα Αλτμαν Ορεγκαν 1958
7. Τζον Καλιπάρι Αρκανσο 1959
8. Mπράιαν Ντάτσερ Σαν Ντιεγκο Στέιτ 1959
Πηγή: Sportal
