Του Χρήστου Τσάλτα
ο πρώτο μεταγραφικό απόκτημα της νέας σεζόν ήταν μια κίνηση πολύ καλά μελετημένη από πλευράς ΑΕΚ. Η Ένωση έκανε δικό της τον Κένι Ουίλιαμς, παίκτη τον οποίο ξέρει καλά ο Ηλίας Καντζούρης από την κοινή θητεία τους στον Κολοσσό Ρόδου την σεζόν 2021-22.
Αυτός άλλωστε ήταν και ένας από τους βασικούς λόγους που ο προπονητής της Ένωσης ξεχώρισε την περίπτωσή του και ο παίκτης άφησε στην άκρη κάθε άλλη πρόταση που είχε, ώστε να φορέσει την κιτρινόμαυρη φανέλα και να αγωνιστεί σε ένα επίπεδο πιο υψηλό από αυτό που αγωνίστηκε την περασμένη σεζόν. Αυτό γιατί η ΑΕΚ είναι ομάδα που έχει πάντα μεγάλα «πρέπει» και απαιτήσεις για ανταγωνιστική πορεία σε Ελλάδα και Ευρώπη.
Ο 26χρονος άσος δεν είναι από τους παίκτες που δεν ξέρουν τι σημαίνουν απαιτήσεις, πρωταθλητισμός και πειθαρχία. Κάθε άλλο. Το background του άλλωστε είναι γεμάτο από υψηλής απαίτησης αγώνες. Με την αρχή να γίνεται στο NCAA.
Επιλογή North Carolina
Το αρχικό πλάνο ήταν ο Ουίλιαμς να επιλέξει το VCU. Αιτία ήταν ο προπονητής του κολεγίου στο Βιρτζίνια, αλλά και το γεγονός πως το Κολέγιο αυτό ήταν κοντά στην πόλη κατοικίας του, το Ρίτσμοντ.
Παρ’ όλα αυτά, στα μέσα του καλοκαιριού του 2015 υπήρξαν αλλαγές στο Κολέγιο, με αποτέλεσμα να απομακρυνθεί ο προπονητής της ομάδας. Κάτι που επηρέασε και την απόφαση του Ουίλιαμς, ο οποίος αποχώρησε από το VCU προς τα τέλη του καλοκαιριού.
Όταν εμφανίστηκε η επιλογή του North Carolina δεν το σκέφτηκε στιγμή. Πήρε την πρόταση αυτή, με τον Ρόι Ουίλιαμς να τον ξεχωρίζει για το potential που έβλεπε στον νεαρό άσο. Και δεν το μετάνιωσε στιγμή. Όχι μόνο για το πρωτάθλημα που κατέκτησε το 2017, αλλά για τις σχέσεις που δημιούργησε και όλα όσα έζησε στην 4ετία με τους Tar Heels.
«Μερικές φορές κάποιοι από τους συμπαίκτες μου έλεγαν “φίλε αν πήγαινες στο VCU δεν θα είχες κατακτήσει ποτέ το πρωτάθλημα”. Και εγώ απαντούσα “έχεις δίκιο, είναι αλήθεια”. Θα ήταν όλα τελείως διαφορετικά και δεν θα το αντάλλαζα με τίποτα στον κόσμο. Δεν θα είχα τις σχέσεις που έχω. Αυτό το μέρος με έκανε αυτό που είμαι και δεν θα μπορούσα να είμαι πιο ευγνώμων γι αυτό», είχε πει ο Ουίλιαμς σχετικά με την απόφαση να επιλέξει στο North Carolina.
Πρωτάθλημα και η πιο δύσκολη στιγμή
Η σεζόν 2016-17 ήταν ξεχωριστή. Και για το North Carolina και για τον Ουίλιαμς. Από κάθε άποψη. Η ομάδα κατέκτησε το πρωτάθλημα στο NCAA, γράφοντας ακόμα μια χρυσή σελίδα, την ίδια στιγμή που ο νυν άσος της ΑΕΚ περνούσε την πιο σκληρή δοκιμασία του.
Ένας τραυματισμός στο γόνατο στα μέσα της σεζόν τον άφησε εκτός δράσης, ως το φινάλε της, με αποτέλεσμα να μην αγωνιστεί στα παιχνίδια που έκριναν τον τίτλο στην March Madness.
«Την σεζόν που το North Carolina πήρε το πρωτάθλημα έπαιξε 26 παιχνίδια. Είχε τραυματισμό στο γόνατο στα μέσα της σεζόν και έχασε το φινάλε αυτής», μας είπε ο Ρος Μάρτιν, που καλύπτει το ρεπορτάζ των Tar Heel για το Inside Carolina. «Είχε έναν δύσκολο τραυματισμό, όμως επέστρεψε πιο δυνατός και παρουσιάστηκε σαφώς πιο βελτιωμένος στα επόμενα 2 χρόνια του».
Ό,τι δεν σε σκοτώνει, σε κάνει πιο δυνατό λέει ο λαός και η ατάκα αυτή βρήκε εφαρμογή και στην περίπτωση του Ουίλαιμς. Ο οποίος φρόντισε να καλύψει το χαμένο έδαφος δουλεύοντας σκληρά.
«Δεν υπήρχε αμφιβολία, ο τραυματισμός αυτός χρησιμοποιήθηκε σαν κίνητρο, σαν καύσιμο για τον ίδιο ώστε να επιστρέψει πιο δυνατός. Κάτι που έκανε», μας είπε ο Μάικλ Κοχ ρεπόρτερ της ιστοσελίδας chapelboro.com, που καλύπτει τα νέα του North Carolina σε μόνιμη βάση.
Η δουλειά του έβγαινε σταδιακά στο μεγαλύτερο βαθμό και όλοι παραδέχονταν ένα πράγμα: ο Κένι Ουίλιαμς γινόταν όλο και καλύτερος σε κάθε τομέα. Από το παιχνίδι του, μέχρι το σώμα του. «Πάντα θες καλούς τύπους που να σέβονται, να δουλεύουν καλά και να γίνονται καλύτεροι. Από την freshman σεζόν του, ως την senior δούλευε σκληρά, έβλεπες ότι το σώμα του ήταν διαφορετικό, πιο δυνατό. Είχε εξαιρετικές στιγμές, ειδικά στα παιχνίδια με το Duke», είπε ο Μάρτιν.
Ο αγαπημένος παίκτης του Ρόι Ουίλιαμς
Στους Tar Heel είχε την ευκαιρία να συνεργαστεί με έναν από τους σπουδαιότερους προπονητές στην ιστορία του μπάσκετ. Ο Ρόι Ουίλιαμς έγραψε την δική του ιστορία, συνδέθηκε όσο ελάχιστοι με το North Carolina και γεύτηκε αμέτρητες χαρές.
Παράλληλα κατάφερε να «συστήσει» παίκτες πολύ υψηλού επιπέδου και να δώσει την ευκαιρία σε νεαρούς αθλητές να πάνε στο επόμενο επίπεδο. Ένας από αυτούς ήταν και ο Κένι Ουίλιαμς. Η σχέση των δύο ανδρών μάλιστα ήταν εξαιρετική. Και η αιτία δεν ήταν το επίθετο.
«Ο Ρόι Ουίλιαμς τον λάτρευε, ήταν ένας από τους πιο αγαπημένους του παίκτες. Τον είχε ξεχωρίσει για την ικανότητά του στην άμυνα και την εργατικότητά του», μας είπε ο Μάρτιν, που στη συνέχεια εξήγησε το γιατί ο θρυλικός κόουτς είχε ξεχωρίσει τον Ουίλιαμς.
«Η θέληση που έβγαζε ο Ουίλιαμς ξεχώριζε. Ήταν η ενέργειά του στην άμυνα, η θέληση να… χώσει τη μύτη του στον αντίπαλο και να παίξει άμυνα στα όρια. Κάθε προπονητής λατρεύει την άμυνα και ο Ρόι Ουίλιαμς όταν διαλέγει έναν παίκτη το κάνει με αιτία. Ο Κένι ήταν πάντα εκεί στις επιλογές του, γιατί ήταν στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή. Ταίριαζε πάρα πολύ καλά με το γκρουπ, γιατί ήταν ψηλό γκαρντ και έδινε στοιχεία που έλειπαν».
Ο Κένι πίσω από τον Ουίλιαμς και τα παιχνίδια με το Duke
Πέραν του κόουτς Ουίλιαμς και ο κόσμος των Tar Heel είχε ξεχωρίσει τον νέο άσο της ΑΕΚ. Με την παρουσία του ο Ουίλιαμς είχε καταφέρει να γίνει αγαπητός στις τάξεις των φίλων της ομάδας.
«Ο Κένι ήταν ο αγαπημένος παίκτης του κόσμου για τη σκληράδα που έβγαζε, αλλά και για την άμυνα που έπαιζε», είπε ο Κοχ. Δεν ήταν όμως ο μοναδικός λόγος, καθώς τα παιχνίδια απέναντι στο Duke έπαιξαν τον ρόλο τους.
«Πάντα στα παιχνίδια απέναντι στο Duke έπαιζε καλά και αυτό τον ανέβαζε στα μάτια των φίλων του North Carolina», επεσήμανε ο έμπειρος ρεπόρτερ.
Από την πλευρά του ο Μάρτιν θυμήθηκε ένα παιχνίδι. «Κλήθηκε να μαρκάρει τον Αρ Τζέι Μπάρετ, το 2019 και τα πήγε περίφημα, Το North Carolina είχε καταφέρει να κερδίσει τότε και ο Ουίλιαμς ήταν ο αφανής ήρωας εκείνης της επιτυχίας».
Όσο εκρηκτικός τύπος ήταν μέσα στις 4 γραμμές του παρκέ, άλλο τόσο ήρεμος και χαλαρός ήταν έξω από αυτό, ζώντας την κάθε μέρα με τους δικούς του ρυθμούς.
«Ο Κένι είναι ένας πολύ καλός τύπος, είναι προσιτός, με ηγετική παρουσία», είπε ο Μάρτιν. «Είναι φωτεινή παρουσία που αγκάλιαζε τον ρόλο της και ήξερε τι έπρεπε να κάνει. Είχε πολύ καλή νοοτροπία και άρχιζε πάντα από την άμυνα. Ξέροντας τη νοοτροπία και τον ρόλο του κόλλησε ιδανικά στην ομάδα. Οι δύο τελευταίες σεζόν του στο Κολέγιο ήταν εξαιρετικές και ποτέ δεν δημιούργησε πρόβλημα με την παρουσία του μέσα κι έξω από το παρκέ».
Στο North Carolina κέρδισε τον σεβασμό όλων. Έζησε πολλές στιγμές και κατάφερε να ξεχωρίσει για το πάθος και την σταθερή παρουσία του. Στοιχεία τα οποία ετοιμάζεται να περάσει και στην ΑΕΚ, στο πιο σημαντικό βήμα της επαγγελματικής καριέρας του. Ως το επόμενο.
Πηγή: Sport DNA
