Του Γιάννη Μάριου Παπαδόπουλου
Η φετινή σεζόν είναι πολύ σημαντική για τον George Russell, ο οποίος θα είναι teammate του Lewis Hamilton στη Mercedes, εκπληρώνοντας ένα μεγάλο παιδικό όνειρό του.
Η πορεία του Russell στον μηχανοκίνητο αθλητισμό μόνον τυχαία δεν είναι. Πολλές επιτυχίες χαρακτήρισαν αυτή τη διαδρομή του 23άχρονου στο motorsport. Όμως δύο εβδομάδες έμελλαν να αποδειχθούν καθοριστικές για τη μετέπειτα εξέλιξή του.
Γυρίζουμε τον χρόνο πίσω, στο… μακρινό 2014, τη χρονιά που ο Russell συμμετείχε στο βρετανικό πρωτάθλημα Formula 4. Ο 16χρονος –τότε- οδηγός κινδύνευε σοβαρά να χάσει τον τίτλο στον τελευταίο αγώνα της σεζόν στο Snetterton, όπου έδωσε μεγάλη μάχη στον τελευταίο γύρο με τον μεγαλύτερο αντίπαλό του, τον Raoul Hyman.
Παράλληλα, ο Russell συμμετείχε και στο πρωτάθλημα Formula Renault 2.0 Alps όπου ήταν αντίπαλος του Charles Leclerc. Ωστόσο, σε αντίθεση με τα αποτελέσματα στην F4, η απόδοση του Russell δεν ήταν τόσο εντυπωσιακή.
Όμως στο Πρωτάθλημα Eurocup Formula Renault 2.0 συνέβη το απρόσμενο: στο τέλος της σεζόν, σε συνδυασμό με τον τελευταίο αγώνα της F4, ο Russell βρέθηκε την τελευταία στιγμή στην ομάδα Tech1, η οποία έψαχνε εναγωνίως αντικαταστάτη για τον κορυφαίο οδηγό της, που απουσίαζε για οικογενειακούς λόγους.
Η ομάδα, η οποία είχε ήδη προτείνει μια θέση στον Άγγλο πριν από την έναρξη του πρωταθλήματος, επέλεξε τον Russell. Και σαν να μην έφτανε αυτό, ο Βρετανός κέρδισε πανηγυρικά τον τελευταίο αγώνα της σεζόν, από τον οποίο ξεκίνησε από την pole position.
Λίγες ημέρες αργότερα, εμφανίστηκε στον τελευταίο αγώνα της F4, όπου το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο ξεκίνησε άσχημα λόγω ενός προβλήματος στην εκκίνηση.
Ωστόσο, χάρη σε μια προσεκτική και προσεκτική διαχείριση των αγώνων του προγράμματος, ο 16χρονος κατάφερε να ανέβει στη βαθμολογία, να προσπεράσει τον Hyman και να κρατήσει σε απόσταση αναπνοής την επιστροφή του Arjun Maini, αναδεικνυόμενος πρωταθλητής της κατηγορίας.
Οι επιτυχίες του αυτές τις δύο εβδομάδες του 2014, επέτρεψαν στον Russell να λάβει μέρος σε τρεις άλλες διοργανώσεις στο τέλος του ημερολογιακού έτους, όπου εντυπωσίασε το κοινό. Ως ο νεότερος φιναλίστ του βραβείου BRDC της McLaren Autosport, ο Russell πρωταγωνίστησε στη MSV Formula 2, στο DTM με τη Mercedes και στο GT3. Έτσι άνοιξε διάπλατα ο δρόμος για τη Formula 1, όπως και ο ίδιος έχει παραδεχθεί.
Πηγή: Car & Driver
