Του Χρήστου Σωτηρακόπουλου
Η Άρσεναλ έχασε από τη Μάντσεστερ Σίτι στον τελικό του Carabao Cup στο Γουέμπλεϊ από δύο γκολ του 21χρονου Νίκο Ο’Ράιλι (ένα από λάθος του Κέπα, ένα ακόμα πολύ ωραίο) και η ένατη κατάκτηση του Λιγκ Καπ για τους «πολίτες» άφησε τους «κανονιέρηδες» με άδεια χέρια για άλλη μια φορά. Πόσο πρόβλημα είναι αυτό για την Άρσεναλ στο κυνήγι του μεγάλου στόχου στο κάδρο που είναι το πρωτάθλημα; Αρκετό αλλά όχι για τους λόγους που φαντάζεστε.
Είναι η πρώτη φορά που η Άρσεναλ φτάνει σε τελικό Carabao Cup επί εποχής Άρτετα και την έχασε. Και ναι, είναι η έκτη συνεχόμενη σεζόν χωρίς τίτλο (τελευταίος ήταν το FA Cup του 2020).
Το ερώτημα που καίει τώρα κάθε οπαδό και αναλυτή είναι απλό: Αυτή η ήττα βάζει πραγματικά «άγχος» στην προσπάθεια για το πρωτάθλημα της Premier League;
Η απάντηση είναι ναι – αλλά με σημαντικές αποχρώσεις.
Η Άρσεναλ είναι στο +9 από τη Σίτι (με τους «πολίτες» να έχουν και ματς λιγότερο). Στα χαρτιά, είναι φαβορί. Στην πράξη, όμως, όλοι θυμόμαστε τι συνέβη τις προηγούμενες σεζόν: το 2022-23 κατέρρευσαν, αν και οκτώ πόντους μπροστά. Το 2023-24 τερμάτισαν δεύτεροι με 89 πόντους. Πέρυσι λύγισαν κυνηγώντας τη Λίβερπουλ. Τώρα που η Σίτι πήρε έναν τίτλο και «ζωντάνεψε» ψυχολογικά, η πίεση γίνεται απτή.
Ο Ίαν Ράιτ το είπε ξεκάθαρα: «Το άγχος ανέβηκε απότομα». Ο Τζέιμι Ρέντναπ συμφώνησε: «Οι αμφιβολίες και η αρνητικότητα αλλάζουν όλο το σκηνικό του πρωταθλήματος». Ακόμα και ο Γκουαρδιόλα, μετά τη νίκη, έριξε το γάντι: «Το πρωτάθλημα είναι στα χέρια τους».
Είναι η κλασική τακτική του Πεπ. Μεταφέρει το βάρος στον αντίπαλο. Και δουλεύει, γιατί η Άρσεναλ έχει ιστορικό να… κοκκαλώνει σε κρίσιμες στιγμές!
Η ήττα στο Γουέμπλεϊ ήταν σε διαφορετική διοργάνωση. Το πρωτάθλημα είναι μαραθώνιος, όχι σπριντ. Η Άρσεναλ έχει το καλύτερο ρόστερ της τελευταίας δεκαετίας, εξαιρετική άμυνα, τον κορυφαίο τερματοφύλακα και ο Άρτετα έχει δείξει ότι μαθαίνει από τα λάθη του. Η ομάδα δεν είναι πια άγουρη όπως το 2023 που κατέρρευσε όταν τραυματίστηκε ο Σαλιμπά και ήρθε η πίεση.
Επιπλέον, η Σίτι δεν είναι πια η ασταμάτητη μηχανή του 2022-23. Ο Γκουαρδιόλα παραδέχτηκε ότι είναι «εξαντλημένος» και ότι χρειάζεται «θαύμα» για να καλύψει τη διαφορά.
Ακόμα κι αν δεν είναι θαύμα αυτή η διαφορά εννέα πόντων (ακόμα και με ματς λιγότερο) δεν είναι «εύκολη». Σε ένα παιχνίδι ειδικών συνθηκών που είναι τελικός η Μάντσεστερ Σίτι είχε τους ποδοσφαιριστές που μπορούσαν να πάρουν το ματς και φυσικά στον πάγκο τον Πεπ για τον 15ο τίτλο στην Αγγλία από τη μέρα που έφτασε το 2016.
Όποιος όμως έχει δει την Σίτι στο πρωτάθλημα καταλαβαίνει ότι αυτό το πράγμα δεν μπορεί να το κάνει διαρκώς και γι’ αυτό άλλωστε έχει χάσει βαθμούς και έχει μείνει πίσω.
Η Αρσεναλ χρειάζεται 15 πόντους για να είναι και μαθηματικά πρωταθλήτρια που σημαίνει ότι έχει περιθώριο να χάσει στο Etihad.
Τι άλλο πρέπει να κάνει η ομάδα του Αρτέτα;
•Να αγνοήσει τον θόρυβο. Τα social media και τα ΜΜΕ θα φουντώσουν τις επόμενες εβδομάδες. Ο Άρτετα πρέπει να κλείσει τα αποδυτήρια και να εστιάσει στο επόμενο ματς πρωταθλήματος.
• Να χρησιμοποιήσει την ήττα ως καύσιμο. Οι παίκτες είδαν στο Γουέμπλεϊ τι σημαίνει να παίζεις με φόβο. Αν μετατρέψουν αυτό το «κάψιμο» σε οργή, μπορεί να γίνει το καλύτερο μάθημα.
• Να θυμηθούν ότι ο τίτλος δεν είναι «χρωστούμενος». Η Άρσεναλ δεν χρειάζεται απλώς να κερδίζει. Χρειάζεται να παίζει με πείσμα. Το «δεν έχουμε τίτλο εδώ και έξι χρόνια» είναι γεγονός, αλλά δεν είναι καταδίκη. Είναι κίνητρο.
Συμπέρασμα: Ναι, η ήττα στον τελικό του Carabao Cup δημιουργεί άγχος. Δημιουργεί αμφιβολίες, δημιουργεί ερωτήματα, δημιουργεί πίεση. Αλλά αυτό το άγχος δεν είναι εχθρός. Είναι δοκιμασία.
Αν η Άρσεναλ το μετατρέψει σε ενέργεια, μπορεί να είναι η στιγμή που επιτέλους θα σπάσει την κατάρα των έξι ετών. Αν το αφήσει να την καταπιεί, θα είναι άλλη μια σεζόν που «έφτασε κοντά αλλά ταυτόχρονα έμεινε μακριά». Αν και προσωπικά έχω τοποθετηθεί και στο ραδιόφωνο όλο τελευταίο δίμηνο, ότι για μένα το πρωτάθλημα ουσιαστικά η Άρσεναλ το έχει κλειδώσει.
Πηγή: England365
