Ιδανικό ξεκίνημα πραγματοποίησε ο Λευτέρης Πετρούνιας στο προ-Ολυμπιακό παγκόσμιο κύπελλο ενόργανης γυμναστικής του Μπακού, καθώς συγκέντρωσε την υψηλότερη βαθμολογία στον προκριματικό των κρίκων και έστειλε μήνυμα νίκης ενόψει του μεθαυριανού τελικού (Σάββατο 14/03, 10:00-12:30 ώρα Ελλάδας, Cosmote Sport 9 HD).
Ο 29χρονος «άρχοντας των κρίκων» συγκέντρωσε 15,100 βαθμούς στον προκριματικό και μπήκε στην οκτάδα των φιναλίστ ως πρώτος και καλύτερος, αφήνοντας καθαρά πίσω του τον μεγάλο αντίπαλό του, Κινέζο Γιανγκ Λιου (15,000 β.), ο οποίος προηγείται με τρεις νίκες στην παγκόσμια κατάταξη. Το ίδιο θα προσπαθήσει να πετύχει και στον τελικό και μάλιστα με την υψηλότερη δυνατή βαθμολογία, ώστε να πολλαπλασιάσει τις πιθανότητές του για κατάκτηση του εισιτηρίου για τους Ολυμπιακούς Αγώνες «Τόκιο 2020».
Οι υπόλοιποι αντίπαλοι του Πετρούνια στον τελικό, στον οποίο βάσει κλήρωσης θα κληθεί να εκτελέσει το πρόγραμμά του 4ος μεταξύ των οκτώ αθλητών, θα είναι κατά σειρά πρόκρισης οι Σινγκιού Λαν (Κίνα, 14,933 β.), Αρτούρ Ζανέτι (Βραζιλία, 14,766 β.), Κόρτνεϊ Τάλοχ (Βρετανία, 14,633 β.), Ίγκορ Ραντιβίλοφ (Ουκρανία, 14,600 β.), Αλί Ζαχράν (Αίγυπτος, 14,433 β.) και Κιου Τσουνγκ Νγκ (Χονγκ Κονγκ, 14,133 β.).
Αντίθετα, οριακά εκτός προνομιούχου οκτάδας έμεινε ο δεύτερος Έλληνας σπεσιαλίστας των κρίκων, Κωνσταντίνος Κωνσταντινίδης, ο οποίος κατετάγη 9ος με 13,858 βαθμούς, σε μια διοργάνωση με πολύ δυνατό ανταγωνισμό.
Στην πρεμιέρα του παγκοσμίου κυπέλλου του Μπακού συμμετείχαν άλλοι τρεις Έλληνες εκπρόσωποι, που έκαναν τα «αποκαλυπτήρια» των προγραμμάτων τους για το 2020: Ο Αντώνης Τανταλίδης κατετάγη 18ος στις ασκήσεις εδάφους με 12,666 β., ο Χριστόφορος Κωνσταντινίδης ήταν 25ος στο ίδιο αγώνισμα με 11,833 β., ενώ σε εξέλιξη βρίσκεται η προσπάθεια του Νίκου Ηλιόπουλου στο δίζυγο.
Αύριο (Παρασκευή 13/03, 10:00 – 16:30 ώρα Ελλάδας) θα διεξαχθούν οι προκριματικοί των υπόλοιπων οργάνων, όπου από ελληνικής πλευράς θα δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους ο Νίκος Ηλιόπουλος στο μονόζυγο, ο Αντώνης Τανταλίδης στον πλάγιο ίππο και ο πρωτοεμφανιζόμενος με την Εθνική ανδρών Γιώργος Γαριβάλδης στο άλμα.
