Ούτε σε αυτόν τον συγκλονιστικό αγώνα, μέσα στο “άντρο” των αντιπάλων της, έχασε από τους Κροάτες η ανανεωμένη Εθνική μας ομάδα πόλο των Ανδρών. Η μαχητική και σκληροτράχηλη ελληνική αρμάδα ήρθε ισόπαλη 5-5 με την οικοδέσποινα Κροατία, στον τρίτο και καθοριστικό αγώνα της στον Β’ Όμιλο του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, στο Σπλιτ, έμεινε αήττητη, αλλά αυτό δεν της έφτασε να πάρει την πρωτιά στον Όμιλο (καθώς είχε φέρει ισοπαλία και με τη Γαλλία και είχε νίκη επί της Μάλτας) και την απευθείας πρόκριση στην 8άδα. Έτσι θα πάει στα χιαστί για να πάρει την πρόκριοση στα προημιτελικά.
Απλά δυσκολεύει λίγο περισσότερο ο δρόμος για τα μετάλλια για την χάλκινη παγκόσμια πρωταθλήτρια και ασημένια ολυμπιονίκη. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα αντιμετωπίσει, πλέον, στον χιαστί αγώνα το Ισραήλ, την Κυριακή (4/9) στις 20:30 για την πρόκριοση στους “8” κι επειδή εύκολα ή δύσκολα – εκτός συγκλονιστικού απροοόπτου- θα τα καταφέρει, θα την περιμένει στον προημιτελικό της Τρίτης (6/9, 20:30) η παγκόπσμια πρωταθλήτρια Ισπανία.
Μέσα στο κατάμεστο κολυμβητήριο από 9.500 φανατισμένους Κροάτες φιλάθλους, που δημιούργησαν καυτή ατμόσφαιορα, η Εθνική μας έβγαλε τσαμπουκά, πάθος και ψυχή και με εντυπωσιακή στην άμυνα, κυρίς στα δύο πρώτα οκτάλεπτα, άφησε τους Κροάτε για 17,5 λεπτά αγώνα χωρίς γκολ, ενώ βρέθηκε προηγούμενη με 2-0 με γκολ των Παπαναστασίου και Βλαχόπουλου από την περιφέρεια. Ο 23χρονος τερματοφύλακας Κώστας Λιμαράκης, που χρησιμοποιήθηκε ως βασικός έκανε φοβερή εμφάνιση και έπιανε τα άπιαστα.
Τελικά οι Κροάτε σκόραραν για πρώτη φορά στο 6.28 πριν από τη λήξη της τρίτης περιόδου, με δύο παίκτες σε φάση παραπάνω πήραν ψυχολογία, ισοφάρισαν σε 2-2, αλλά η Ελλάδα πέρασε και πάλι με 3-2. Οι Κροάτες ισοφάρισαν, ο Βλαχόπουλος πέτυχε ένα γκολ στο τέλος του τρίτου οκτάλεπτου, που κανείς δεν κατάλαβε γιατί το ακύρωσαν οι διαιτητές. Ο Βλαχόπουλος έδωσε προβάδισμα στην Εθνική με 5-4, αλλά ο Μπούριτς ισοφάρισε στο τελικό 5-5 για την Κροατία, που ευνοήθηκε, πήρε την πρωτιά και πέρασε στην 8άδα απευθείας.
Η Ελλάδα είχε 2/7 π.π., 3 περιφέρεια. Η Κροατία είχε 4/10 π.π., 1 φουνταριστό.
Διαιτητές: Τεϊχίδο (Ισπανία), Γκόμεζ (Ιταλία).
Οκτάλεπτα: 2-0, 0-0, 1-3, 2-2.
Α’ οκτάλεπτο: Γενηδουνιάς 1-0 (περιφ.) 3.40, Βλαχόπουλος 2-0 (περιφ.) 0.32.
Γ’ οκτάλεπτο: Ζούβελα 2-1 (π.π.) 6.28, Βρίλιτς 2-2 (φουντ.) 5.22, Παπαναστασίου 3-2 (π.π.) 3.15, Κχαρκόφ 3-3 (π.π.) 2.35.
Δ’ οκτάλεπτο: Μάρινιτς – Κράγκιτς 3-4 (π.π.) 7.26, Παπαναστασίου 4-4 (π.π.) 4.26, Βλαχόπουλος 5-4 (περιφ.) 3.36, Μπούριτς 5-5 (π.π.) 2.52.
Ελλάδα: Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης, Αργυρόπουλος, Παπαναστασίου 2, Δερβίσης, Αλαφραγκής, Κοπελιάδης, Κάκαρης, Νικολαΐδης, Βλαχόπουλος 1, Λιμαράκης
Κροατία: Μπίγιατς, Μπούριτς 1, Φάτοβιτς, Κράπιτς, Μπούκιτς, Μπίλιακα, Ζούβελα 1, Μάρινιτς 1, Βρλιτς 1, Μπάσιτς, Χάρκοβ 1, Πόπαντιτς.
