Του Χρήστου Τσάλτα
Η regular season άρχισε και οι Ατλάντα Χοκς φρόντισαν να δείξουν από νωρίς τις διαθέσεις τους. Τα δύο πρώτα ταξίδια της φετινής σεζόν συνοδεύτηκαν με ισάριθμες νίκες. Το πρώτο… μήνυμα ήρθε απέναντι στους Σικάγο Μπουλς. Οι «ταύροι» δεν προέβαλαν κάποια ιδιαίτερη αντίσταση στο σύνολο του Λόιντ Πιρς, με το τελικό 104-124 να… κολακεύει την ομάδα του Ιλινόις. Κι αυτό γιατί οι Χοκς είχαν επιβάλει το παιχνίδι τους από το πρώτο μέρος, έφεραν τη διαφορά σε πολύ υψηλά επίπεδα και στο τέλος απλώς… έκοψαν ταχύτητα.
Το δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, απέναντι στους Μέμφις Γκρίζλις, είχε μεγαλύτερο βαθμό δυσκολίας. Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα της Τζόρτζια πήρε αυτό που ήθελε, χάρη στο τελικό 112-122, μέσα στο Τένεσι. Μια νίκη που ήρθε με κόπο μεν, αλλά και με χαρακτήρα, καθώς τα «γεράκια» έδειξαν πως πέραν του ταλέντου έχουν και την μαγιά της ομάδας που μπορεί να πετύχει κάτι σπουδαίο.
Η εκκίνηση των Χοκς είναι πολύ καλή, όμως την ίδια στιγμή στην ομάδα θέλουν να κρατήσουν τη μπάλα χαμηλά. Με πρώτο τον «αρχιτέκτονα» του συνόλου, τον Λόιντ Πιρς. «Είναι νωρίς να πούμε τι έχουμε. Έχουμε μια ομάδα με πολύ καλούς παίκτες και χαρακτήρες που διασκεδάζουν πολύ που είναι συμπαίκτες. Μακάρι να μπορούσα να σας πω μερικά από τα αστεία που γίνονται στα αποδυτήρια. Το ξεχωριστό κομμάτι είναι ο χαρακτήρας που δημιουργείται και η ενέργεια που υπάρχει μέσα στην ομάδα. Αυτό κάνει την ομάδα ξεχωριστή. Ενθαρρύνω τους παίκτες να νιώθουν όλο και πιο άνετα και αυτό θέτει τα στάνταρ μας και κάνει την ομάδα ξεχωριστή», ήταν η εξήγηση του έμπειρου κόουτς στο SDNA.
Η επίθεση και το βάθος του ρόστερ δίνουν τον τόνο
Στα πρώτα δύο παιχνίδια τους στη Λίγκα οι Χοκς φρόντισαν να στείλουν πολλά μηνύματα ενόψει συνέχειας. Κι αυτό γιατί παρά το γεγονός πως δεν παίζουν πλήρεις (στο παιχνίδι με τους Γκρίζλις δεν αγωνίστηκαν οι Ρόντο, Γκαλινάρι, Καπέλα, Νταν, Σνελ αλλά και ο ρούκι Ονιέκα Οκόνγκου) έχουν τον τρόπο να θέτουν τον ρυθμό σε υψηλά επίπεδα.
Είναι χαρακτηριστικό πως στα τρία δύο πρώτα παιχνίδια έχουν καταφέρει να περάσουν τους 120 πόντους (124 με Μπουλς, 122 με Γκρίζλις), βρίσκοντας λύσεις απο πολλούς διαφορετικούς παίκτες. Κάτι που κάτι το υπάρχον υλικό ακόμα πιο επικίνδυνο και το ρόστερ γεμάτο σε κάθε πτυχή του.
«Φέτος είναι πολύ σημαντικό να έχουμε βάθος ως ομάδα. Ο πάγκος ήταν εξαιρετικός. Η δεύτερης περίοδος ήταν το διάστημα που ξεχωρίζω. Έχοντας τον Νέιθαν Νάτι να σκοράρει, όπως και ο Χέρτερ, όμως και ο Μπρούνο Φερνάντο που πήρε τα ριμπάουντ. Κάθε βράδυ δείχνουμε εμπιστοσύνη στους αναπληρωματικούς όσο στους βασικούς και αυτό είναι σημαντικό για την πορεία μας», σχολίασε χαρακτηριστικά ο έμπειρος κόουτς.
Οι επιθετικές επιδόσεις γίνονται ακόμα πιο σημαντικές από τη στιγμή που ο Πιρς δεν έχει πάρει λύσεις από παίκτες στους οποίους «έχτιζε» το πλάνο του στο ξεκίνημα της preseason, καθώς λόγω τραυματισμών δεν έχουν μπει στον ρυθμό που θέλει ο έμπειρος κόουτς. Όμως η δουλειά… γίνεται.
Το step up του Χέρτερ
Το ρόστερ των φετινών Χοκς ξεχειλίζει ποιότητας, με παίκτες που ανά πάσα στιγμή μπορούν να κάνουν τη διαδφορά. Σε αυτούς θα πρέπει να προστεθεί πλέον και ένας 22χρονος που κόντρα στους Γκρίζλις έκανε εντυπωσιακή εμφάνιση. Ο Κέβιν Χέρτερ αποτέλεσε το ιδανικό συμπλήρωμα του Τρε Γιανγκ στην επίθεση.
Ερχόμενος από τον πάγκο έπαιξε 26 λεπτά και μέτρησε 21 πόντους με 8/12 σουτ. Μια αξιόπιστη πηγή σκοραρίσματος σε σημεία που η ομάδα του χρειαζόταν πόντους. Και τους βρήκε στο πρόσωπο του άσου από τη Νέα Υόρκη.
«Προσπαθώ να είμαι επιθετικός σε κάθε παιχνίδι. Θέλω να βοηθάω την ομάδα μου. Κόντρα στους Γκρίζλις σούταρα καλά, ήμουν σε θέση να βρω διαδρόμους και έτσι είχα από νωρίς ρυθμό στο παιχνίδι μου. Προσπαθώ να προχωρήσω και να είμαι επιθετικός», ήταν τα λόγια του σχετικά με την εικόνα του τη φετινή σεζόν, ενώ παραδέχτηκε πως «φέτος είμαστε καλύτεροι στην άμυνα. Έχουμε εστιάσει σε αυτό το κομμάτι. Στην επίθεση θέλουμε να βγαίνουμε στο transition και να είμαστε η ομάδα που ωθεί τον ρυθμό. Έχουμε πολλά επιθετικά όπλα και μπορούμε να παίξουμε σε up tempo. Παίζουμε καλά και αυτό μετράει».
Ο ξεχωριστός Νέιθαν Νάιτ
Στο παιχνίδι με τους Γκρίζλις έλαμψε το… άστρο ενός παίκτη που ήρθε από το πουθενά. Κυριολεκτικά! Ο Νέιθαν Νάιτ δεν ήταν ανάμεσα στις 60 επιλογές του NBA Draft και όλα έδειχναν πως δεν θα έβρισκε συμβόλαιο στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Μέχρι που ήρθαν οι Χοκς και του προσέφεραν two-way contract δίνοντάς του την ευκαιρία να μπει στις προπονήσεις της ομάδας και να βοηθήσει ώστε να διεξαχθεί πιο ομαλά η preseason. Σταδιακά είδε τον ρόλο του και τις αρμοδιότητές του να αυξάνονται, με αποκορύφωμα το παιχνίδι με τους Γκρίζλις.
Εκεί ναι μεν έπαιξε μόλις 8 λεπτά, αλλά έκανε τη διαφορά με τους 14 πόντους που πέτυχε, συμβάλλοντας στη νίκη της ομάδας του. «Είναι πραγματικά απίστευτο. Πάντα είχα σαν όνειρο να παίξω στο ΝΒΑ και είμαι τυχερός που πήρα ένα two-way contract από τους Ατλάντα Χοκς. Είναι κάτι που δεν μπορώ να περιγράψω με λόγια. Είμαι τρομερά ευγνώμων για αυτή την ευκαιρία», είπε χαρακτηριστικά.
Στο παιχνίδι με τους Γκρίζλις φρόντισε να… συστηθεί στο κοινό και όπως εξήγησε για την παρουσία του στο παρκέ «Το να μπαίνω στο ΝΒΑ με αυτόν τον τρόπο είναι τρομερή εμπειρία. Έχω την υποστήριξη των προπονητών, του οργανισμού των συμπαικτών μου είναι κάτι που δεν μπορώ να περιγράψω με λόγια».
Οι φετινοί Χοκς δεν θυμίζουν σε τίποτα την ομάδα των προηγούμενων ετών που έβγαζε αστάθεια στο παιχνίδι της και έμενε μακριά από τις πρώτες θέσεις. Φέτος δείχνει η εικόνα να είναι διαφορετική και το ξεκίνημα αποδεικνύει πως τα «γεράκια» έχουν ακονίσει τα νύχια τους και είναι έτοιμα για μεγάλα χτυπήματα.
Πηγή: Sport DNA
