Του Γιάννη Λύκου
Ήταν 2 Ιανουαρίου του 2018 όταν ο Ευγένιος Γκέραρντ απεβίωσε, νικημένος από τα προβλήματα υγείας που αντιμετώπιζε σε ηλικία 77 ετών, σκορπίζοντας το πένθος στους φίλους του ΟΦΗ, αλλά και σε αυτούς που ήξεραν το έργο του Ολλανδού τεχνικού.
Μάλιστα, ο ΟΦΗ διοργάνωσε έναν αγώνα προς τιμήν του Ευγένιου Γκέραρντ, ενάμιση μήνα μόλις πριν «φύγει» από τη ζωή, με την κατάσταση του να φαίνεται πως έχει επιδεινωθεί αρκετά. Οι ομάδες του φιλικού αυτού αγώνα ήταν τα «παιδιά» και οι «φίλοι» του Ολλανδού τεχνικού, με τη συγκίνηση να είναι τεράστια στο «Γεντί Κουλέ», με τα δάκρυα του Φραντζέσκου και του Πουρσανίδη να μαρτυράνε την ατμόσφαιρα που επικρατούσε.
Ο Ευγένιος Γκέραρντ μπήκε στον χώρο του ποδοσφαίρου ως παίκτης και αγωνίστηκε στη Λιμπούργια, όπου ξεκίνησε τη καριέρα του και στη συνέχεια μεταγράφηκε στη Φορτούνα Σίταρντ, πριν επιστρέψει στους Ολλανδούς, όπου και έκλεισε την καριέρα του. Από εκεί και έπειτα ο Ολλανδός τεχνικός ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα, μένοντας στη Ρόντα για 12 χρόνια ως βοηθός προπονητή, μέχρι το 1985, όπου και ήρθε στην Ελλάδα για λογαριασμό του ΟΦΗ, γράφοντας ιστορία.
Από το 1985 έως και το 2000, που έμεινε στον πάγκο των Κρητικών, ο Γκέραρντ σύνδεσε το όνομά του με τις πιο ένδοξες στιγμές του συλλόγου, καταφέρνοντας ίσως πράγματα που στην αρχή δεν είχε φανταστεί και ο ίδιος. Από την πρώτη του κιόλας χρονιά στο Ηράκλειο, ο Ολλανδός «έχτισε» ένα πολύ δυνατό σύνολο και στη δεύτερή του σεζόν τερμάτισε 2ος, πέντε βαθμούς πίσω από τον Παναθηναϊκό, παίρνοντας έτσι μια θέση που οδηγεί στην Ευρώπη, για πρώτη φορά στην ιστορία του ΟΦΗ. Μάλιστα, οι Κρητικοί πήραν και τη νίκη στην πρώτη τους ευρωπαϊκή αναμέτρηση με αντίπαλο τη Χάιντουκ Σπλιτ με 1-0, χάρη σε γκολ του, αρχηγού, Βλαστού.
Ωστόσο, όπως αποδείχτηκε τα επόμενα χρόνια, αυτό ήταν μόνο η αρχή. Το 1993 ο Γκέραρντ οδήγησε τον ΟΦΗ σε μία ιστορική πρόκριση στη φάση των 16 του Κυπέλλου UEFA, κόντρα στην Ατλέτικο Μαδρίτης. Στο πρώτο ματς στο «Βιθέντε Καλδερόν» οι Ισπανοί επικράτησαν με 1-0, ωστόσο στο Ηράκλειο οι Κρητικοί έκαναν την ανατροπή και πήραν την πρόκριση με 2-0, με γκολ των Νίκου Μαχλά και Τσιφούτη, σε ένα κατάμεστο «Γεντί Κουλέ», με τις σκηνές που εκτυλίχθηκαν μετά την λήξη του παιχνιδιού να είναι ιστορικές, αφού οι 10.000 περίπου φίλοι του ΟΦΗ ξέσπασαν σε έντονους πανηγυρισμούς.
Παράλληλα, το έργο του Ευγένιου Γκέραρντ δεν έμεινε εκεί, καθώς ο Ολλανδός τεχνικός «έβγαλε και πολλούς παίκτες. Tα ονόματα των Νίκου Μαχλά και του Νίκου Νόπλια είναι αυτά που ξεχωρίζουν αρχικά, ενώ επίσης και αυτό του Χάιμε Βέρα, ο οποίος ήταν ένας από τους πιο αγαπητούς ξένους στην ομάδα. Επιπλέον, ο Μοχάμεντ Ντιαρά είναι ένας παίκτης που «έβγαλε» ο Γκέραρντ, αν και δεν έμεινε για αρκετό καιρό στον ΟΦΗ και λίγο αργότερα έφτασε μέχρι και την Ρεάλ Μαδρίτης.
Τελικά, το 2000 τελείωσε αυτό το υπέροχο ταξίδι με τον Γκέραντ να αποχωρεί από τους Κρητικούς, έπειτα απο 15 χρόνια. Ωστόσο, όπως δήλωσε αργότερα δεν έφυγε, αλλά τον έδιωξαν, ενώ αυτός ήθελε να σταματήσει από τη θέση του προπονητή και να συνεχίσει από κάποιο άλλο πόστο, λέγοντας πως ο ΟΦΗ ήταν η ομάδα του και η ζωή του ήταν στο Ηράκλειο.
Μετά την αποχώρησή του από τον ΟΦΗ, ο Ευγένιος Γκέραρντ ανέλαβε τεχνικός σύμβουλος στην ΑΕΚ και το 2001 άφησε την Ελλάδα και πήγε στην Κύπρο για λογαριασμό του ΑΠΟΕΛ. Έπειτα, ανέλαβε το τιμόνι του Ηρακλή, για σύντομο ωστόσο χρονικό διάστημα όπως αποδείχτηκε, ενώ τελευταία του ομάδα ήταν η Παναχαϊκή το 2010, επίσης για μικρό διάστημα, μένοντας στους Πατρινούς για μόλις δύο μήνες.
Πηγή: Sport DNA
