Μετά τον Φίλιππο Βέροιας το 2003 και τον Διομήδη Άργους το 2012 είναι η σειρά της ΑΕΚ να προκριθεί στον τελικό του Τσάλεντζ Καπ για πρώτη φορά στην ιστορία της με στόχο να φέρει στο ελληνικό χάντμπολ τον δεύτερο ευρωπαϊκό τίτλο σε επίπεδο συλλόγων στη σάλα μετά από αυτόν που κατέκτησαν οι «Λύκοι».
Η Ένωση αναδείχθηκε ισόπαλη 23-23 με την Μαδέιρα στο κατάμεστο γήπεδο χάντμπολ του ΟΑΚΑ και σε συνδυασμό με την νίκη της 29-21 στην Πορτογαλία, πανηγύρισε την μεγάλη αυτή επιτυχία.
Η ΑΕΚ θα περιμένει έως αύριο για να μάθει τον αντίπαλό της στον τελικό που θα είναι μία εκ των Ποτάισα Τούρντα (Ρουμανία) ή Βεστμανάγιερ (Ισλανδία).
Στις 16:30 θα αρχίσει ο δεύτερος αγώνας ανάμεσα στις δύο ομάδες στη Ρουμανία με τους Ισλανδούς να έχουν νικήσει 31-28 στο πρώτο ματς.
Εφόσον προκριθούν στον τελικό ΑΕΚ και Ποτάισα Τούρντα, τότε το πρώτο ματς θα γίνει στη Ρουμανία 12 ή 13 Μαΐου και ο επαναληπτικός στην Ελλάδα 19 ή 20 του ίδιου μήνα, αφού οι Ρουμάνοι είχαν παίξει στην έδρα τους τον δεύτερο τελικό του Τσάλεντζ Καπ πέρσι απέναντι στην Σπόρτινγκ Λισαβώνας.
Αν προκριθούν στον τελικό ΑΕΚ και Βεστμανάγιερ, θα γίνει κλήρωση στο Μαγδεμβούργο την Τετάρτη 2 Μαΐου 2018 για την σειρά των αγώνων.
Διαιτητές: Κιάσκο – Κισέλεφ (Ρωσία).
Παρατηρητής: Σοός (Ουγγαρία).
Δίλεπτα: 7-2.
Πέναλτι: 2/3-0/2.
Πεντάλεπτα: 3-1, 6-4, 8-6, 10-9, 12-9, 13-12 (ημ.), 15-13, 17-15, 19-17, 21-20, 21-21, 23-23.
ΑΕΚ (Νίκος Γραμματικός): Χρ. Νικολαΐδης, Τσικογιαννόπουλος, Πέρρος 2, Γεωργιάδης, Χόγκας 4, Ζαμπούνης 3, Π. Νικολαΐδης 1, Ραντούλοβιτς, Συγγάρης, Χατσίκας, Λόκεν 3, Δομπρής, Βαμβακάς 1, Αργυρού 2, Βραζάλιτσα 2, Μυλωνάς 5.
Μαδέιρα (Πάουλο Φιντάλγκο): Λίμα 3, Βιέιρα, Μορέιρα 1, Μάρτινς 1, Γκόμες Ν., Σάντος Ντ. 1, Καρβάλιο, Μιράντα 4, Σεμέδο 7, Γκόμες Ζ. 2, Καπντεβίλ, Πίντο 4, Νέκρουσετς.
Η συνέντευξη Τύπου
Νίκος Γραμματικός (προπονητής ΑΕΚ): «Ευχαριστώ τους αθλητές μου, τον κόσμο και την διοίκηση. Έχουμε δουλέψει όλοι μαζί και ειδικά τα παιδιά πολύ σκληρά. Είμαι υπερήφανος για τους αθλητές μου. Ήταν μια ιδιαίτερη στιγμή σήμερα να πανηγυρίσουμε την πρόκριση μας σε τελικό Ευρώπης για πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου μέσα στην έδρα μας παρέα με αυτόν τον κόσμο. Είχαμε συλλέξει πολλές πληροφορίες για την Μαδέιρα, είναι μια σκληρή, δυνατή ομάδα. Η αλήθεια είναι ότι στο πρώτο ματς παρά την ταλαιπωρία, ήμασταν πολύ συγκεντρωμένοι και βγήκαν στο γήπεδο σχεδόν όλα όσα είπαμε. Σήμερα παρότι είχαμε ένα… μαξιλάρι 8 τερμάτων, διαχειριστήκαμε καλά το παιχνίδι και σε καμία περίπτωση δεν θέλαμε να χάσουμε στην έδρα μας. Έχουμε συνέχεια, μπροστά μας είναι και ο τελικός και τα πλέι οφ. Ευχαριστούμε όλους για την στήριξη και φυσικά τον κύριο Παπασταμάτη που είναι δίπλα μας από την πρώτη ημέρα».
Για τον αντίπαλο στον τελικό είπε: «Η Ισλανδική ομάδα προέρχεται από χώρα με μεγάλη παράδοση στο χάντμπολ, έχουν αθλητές που έπαιξαν στην Μπουντεσλίγκα και έχουν επιστρέψει πλέον στην χώρα τους. Η Ρουμάνικη ομάδα έχει την εμπειρία από πέρσι που αγωνίστηκε στον τελικό κόντρα στην Σπόρτινγκ Λισαβόνας. Διαθέτει πολύ μεγάλο μπάτζετ, περισσότερο από ένα εκατομμύριο ευρώ. Πρόκειται για δύο ισχυρές ομάδες. Όποια και να είναι απέναντι μας θα παλέψουμε και θα τα δώσουμε όλα».
Πάουλο Φιντάλγκο (προπονητής Μαδέιρα): «Συγχαρητήρια στην ΑΕΚ, στους παίκτες, στους προπονητές στον κόσμο. Διαθέτει μια πολύ καλή ομάδα, έχω δει όλα τα παιχνίδια της στην Ευρώπη αυτή την σεζόν και βελτιώνεται συνεχώς. Καλή επιτυχία στον τελικό, θα είναι δύσκολο γιατί και οι άλλες δύο ομάδες που παίζουν στον ημιτελικό είναι πολύ καλές. Αν μπορούσαμε να κόψουμε την ημιτελική σειρά σε τέσσερα κομμάτια, τότε έχουμε δύο καλά ημίχρονα τα δεύτερα σε Πορτογαλία και Ελλάδα και τα πρώτα ημίχρονα. Το πρώτο ημίχρονο στη Μαδέιρα μας στοίχησε. Είμαι υπερήφανος για την ομάδα μου για την προσπάθεια που έκανε σήμερα, είναι πολύ δύσκολο να βρεις κίνητρο, όταν έχεις χάσει στην έδρα σου με 8 γκολ διαφορά. Παλέψαμε, φτάσαμε κοντά στο να κερδίσουμε το δεύτερο ματς».
Για την δύναμη της έδρας της ΑΕΚ είπε: «Όλη η Ευρώπη γνωρίζει για την στήριξη που δίνουν οι Έλληνες φίλαθλοι στις ομάδες τους. Ακόμα και στο Πορτογαλικό ποδόσφαιρο δεν βρίσκεις τέτοια ατμόσφαιρα. Ήταν πρωτόγνωρη. Νιώθω ότι είναι πολύ ιδιαίτερο για την ομάδα της ΑΕΚ να παίζουν στην έδρα τους μπροστά σε αυτό το κοινό. Εμείς μπορεί να είχαμε περισσότερο κόσμο στο γήπεδο, αλλά η ΑΕΚ είχε δέκα φορές περισσότερη υποστήριξη σήμερα».
Ζουάο Γκόμες (αθλητής Μαδέιρα): «Συγχαρητήρια στην ΑΕΚ. Ήταν δύο ημίχρονα, το πρώτο ματς στη Μαδέιρα και το δεύτερο εδώ. Όταν χάνεις με 8 γκολ στην έδρα σου δεν έχεις πολλές ελπίδες και κίνητρο να παίξεις στον επαναληπτικό. Παίξαμε για την αξιοπρέπεια μας».
Παναγιώτης Νικολαΐδης (αρχηγός ΑΕΚ): «Όταν θες κάτι πολύ το καταφέρνεις ο κόσμος να γυρίσει ανάποδα. Το πιστεύαμε ότι μπορούμε να πάμε στον τελικό. Στη Μαδέιρα πήραμε διαφορά 8 γκολ, αλλά δεν επαναπαυτήκαμε. Ο κόσμος είναι φανταστικός και το ξέρουμε, τον ευχαριστούμε πολύ. Έχουμε δύσκολο ματς με την Έδεσσα, στην συνέχεια παίζουμε με τον ΠΑΟΚ και έπειτα θα κοιτάξουμε πάλι την Ευρώπη. Θέλουμε πολύ να συνεχίσουμε αυτή την όμορφη ιστορία για το μάγκικο τμήμα».
