Το next big thing Ντι Τζέι Βάγκνερ στη μηχανή του Κεντάκι

Του Χρήστου Τσάλτα

Τα πράγματα ήταν ξεκάθαρα από την πρώτη στιγμή: το Κεντάκι και ο Τζον Καλιπάρι είχαν πάρει από την πρώτη στιγμή την απόφαση να πείσουν μερικά από τα μεγαλύτερα αστέρια του μέλλοντος να φορέσουν τη μπλε φανέλα και να διαβούν τις πύλες του Λέξινγκτον. Άλλωστε το recruiting ήταν ανέκαθεν ένα από τα πολύ δυνατά σημεία της πορείας του coach Cal.

Επί των ημερών του το Κεντάκι είχε μερικούς από τους καλύτερους παίκτες της τάξης τους, που τώρα διαπρέπουν στο ΝΒΑ. Τζον Ουόλ, ΝτεΜάρκους Κάζινς, Άντονι Ντέιβις, Μπράντον Νάιτ, Τζούλιους Ράντλ, Ντέβιν Μπούκερ, Καρλ Άντονι Τάουνς, Ντε’Άαρον Φοξ, Μπαμ Αντεμπάγιο, Τάιλερ Χίρο, Τάιρις Μάξι, ΤάιΤαι Ουάσιγκτον.

Τα ονόματα που αναφέραμε είναι μόνο μερικά από αυτά που δεσπόζουν στην κορυφαία λίγκα του πλανήτη, το ΝΒΑ. Διότι στα χέρια του Καλιπάρι πέρασαν σπουδαίοι παίκτες, που μέσα από την παρουσία τους σε ένα Κολέγιο που έχει μάθει να κάνει πρωταθλητισμό και να παίζει στα… κόκκινα, κατάφεραν να φτάσουν στο επόμενο επίπεδο.

Για την τάξη του 2023 ο πήχης είχε ανέβει ψηλά από την πρώτη στιγμή. Το ταλέντο υπήρχε σε αφθονία και τα prospects της τάξης αυτής δεν άφηναν αδιάφορο έναν άνθρωπο που έχει μάθει να φέρνει τους καλύτερους στο Κολέγιό του τα τελευταία 15 χρόνια. Ο μεγάλος στόχος ήταν εξ αρχής ένας, ο Ντι Τζέι Βάγκνερ. Για πολλούς το μεγαλύτερο ταλέντο της τάξης του, ο παίκτης που εντυπωσίασε στο καμπ του Στεφ Κάρι και τράβηξε από νωρίς τα βλέμματα πάνω του.

Το Κεντάκι κατάφερε να τον πείσει να φορέσει τη μπλε φανέλα το επόμενο καλοκαίρι. Και αυτή είναι μια μεγάλη νίκη, από τη στιγμή που τον Βάγκνερ διεκδικούσε το Κολέγιο που είναι παραδοσιακά… απέναντι, ο «αιώνιος» αντίπαλος, το Λούιβιλ! Η προεργασία ήταν τέτοια όμως που δεν μπορούσε να σταθεί ικανή ούτε η πρόσληψη του παππού του, Μιλτ Βάγκνερ, από τους Cardinals, προκειμένου να αλλάξει τα δεδομένα στην υπόθεση.

Ο Ντι Τζέι Βάγκνερ θα φοράει τη φανέλα του Κεντάκι τη νέα σεζόν. Ο νο.1 παίκτης της τάξης του 2023 θα είναι μέρος της Bgi Blue Nation και ένα κομμάτι της παράδοσης του Κολεγίου, με παίκτες που έχουν το μεγαλύτερο δυνατό potential να αγωνίζονται για τα χρώματά του.

Γιατί όμως τόσος ντόρος για τον Βάγκνερ; Τι είναι αυτό που τον κάνει τόσο ξεχωριστό;

Αναλύοντας την εικόνα του μέσα στο γήπεδο, πρόκειται για έναν κόμπο γκαρντ που μπορεί να σκοράρει με πολλούς τρόπους και με χαρακτηιστική ευκολία. Αυτό που λένε οι ειδικοί «κάνει τα πράγματα να μοιάζουν πιο εύκολα». Διαθέτει εξαιρετικά αθλητικά προσόντα, αλλά και ικανότητα να «τρυπήσει» την άμυνα με το drive του. Διαθέτει εξαιρετικό σουτ από μέση κια μακρινή απόσταση, κάτι που τον καθιστά μόνιμη απειλή και έναν μόνιμο… πονοκέφαλο για κάθε άμυνα. Εάν μια ομάδα του «κλείσει» το drive, εκείνος θα σουτάρει από μακριά. Εάν μια ομάδα δεν του επιτρέψει το σουτ, θα εφορμίσει στο καλάθι.

Παίκτης που βγάζει τρομερή ενέργεια και είναι το ίδιο αποτελεσματικός και στις δύο άκρες του γηπέδου. Άλλωστε στην άμυνα φροντίζει με τα ενεργά του χέρια να πιέζει τον αντίπαλο, κλέβοντας αρκετές φορές τη μπάλα. Κάτι που φέρνει εύκολους πόντους στο ανοιχτό γήπεδο για την ομάδα του.

Ο Βάγκνερ έχει το πακέτο του παίκτη που μπορεί να κυριαρχήσει πάνω στο παρκέ και να αλλάξει τις ισορροπίες ενός αγώνα. Μόνο που οι Wildcats δεν έμειναν (μόνο) στη δική του περίπτωση. Διότι στην recruitment class του 2023 έπαιξαν πολύ μεγάλη μπάλα.

Τον Ντι Τζέι Βάγκνερ ακολούθησαν οι Ρομπ Ντίλινγκχαμ, Άαρον Μπράντσο, Τζάστιν Έντουαρντς και Ριντ Σέπαρντ. Τα ονόματα αυτά ίσως να μην σας λένε κι τίποτα, όμως πρόκειται για παίκτες που βρίσκονται στο Top-30 των κορυφαίων ταλέντων της τάξης τους.

Πιο συγκεκριμένα

• Νο.1 Ντι Τζέι Βάγκνερ
• Νο.2 Τζάστιν Έντουαρντς
• Νο.6 Άαρον Μπράντσο
• Νο.9 Ρομπ Ντίλινγκχαμ
• Νο.29 Ριντ Σέπαρντ

Ο καθένας εξ αυτών έχει ήδη αφήσει το σημάδι του, καθώς δεν θεωρούνται τυχαία παίκτες ικανοί ιγα το επόμενο επίπεδο.

Ο Τζάστιν Έντουαρντς είναι παίκτης που αγωνίζεται στη θέση του small forward, ενώ σε smallball καταστάσεις μπορεί να αγωνιστεί και στη θέση 4. Πολύ καλά αθλητικά προσόντα και ευελιξία στην επίθεση, είναι δύο από τα πιο δυνατά σημεία του. Πρόκειται για παίκτη που έχει πολύ καλή αίσθηση του γηπέδου και έχει τη δυνατότητα να μαζεύει πολλά ριμπάουντ, ενώ με την ίδια ευκολία μπορεί να τελειώσει φάσεις κοντά στο καλάθι, αλλά και με σουτ μέσης απόστασης. Είναι ένας από τους καλύτερους two-way παίκτες της γενιάς του και με την παρουσία του στο παρκέ προσφέρει όγκο και αθλητικότητα.

Ο Άαρον Μπράντσο είναι ένας σύγχρονος σέντερ που διαθέτει όλα τα στοιχεία που ζητούν οι προπονητές από τα 5άρια σήμερα. Αθλητικός, δυναμικός, με πολύ καλή αίσθηση του γηπέδου, έχει εξαιρετικό παιχνίδι πάνω από τη στεφάνη, μπορεί να σκοράρει είτε με κάρφωμα, είτε να τελειώσει τη φάση με λέι απ, ενώ θεωρείται ο καλύτερος rim protector της τάξης του. Τα τελευταία χρόνια έχει εξελίξει το παιχνίδι του, βάζοντας στο… οπλοστάσιο του και το μακρινό σουτ, το οποίο είναι σε πολύ καλά επίπεδα. Είναι εξαιρετικός ριμπάουνττερ και με την παρουσία του στο ζωγραφιστό μπορεί να κυριαρχήσει και να «σκεπάσει» το καλάθι για την ομάδα του, ενώ το footwork αποτελεί δυνατό σημείο του, έχοντας τη δυνατότητα να ακολουθήσει τους αντιπάλους γκαρντ στα πόδια.

Ο Ρόμπερτ Ντίλινγκχαμ αγωνίζεται στη θέση του πλέι μέικερ, μια θέση που το Κεντάκι έχει τη δική του παράδοση όλα αυτά τα χρόνια, ενώ φέτος στη θέση αυτή αγωνίζεται ο -κατά γενική ομολογία- καλύτερος πλέι μέικερ του NCAA, Σαβίρ Ουίλερ. Ο Ντίλινγκχαμ είναι παίκτης που θα επιδιώξει την επαφή και δεν θα φοβηθεί τον αντίπαλο. Έχει εξαιρετική αίσθηση του γηπέδου, μπορεί να μοιράσει τη μπάλα σε σωστούς χρόνους, ενώ δεν θα διστάσει να εκτελέσει. Διαθέτει ταλέντο με τη μπάλα στα χέρια, έχοντας εξελίξει το decision making με το πέρας του καιρού. Αμυντικά χρειάζεται συνέπεια για να μπορέσει να πάει στο επόμενο επίπεδο, σε έναν τομέα στον οποίο δουλεύει αρκετά και αναμένεται να είναι το μεγάλο του στοίχημα στην freshman σεζόν του στο Κολέγιο. Στη θέση του πλέι μέικερ όμως οι Wildcats βρήκαν ακόμα έναν παίκτη του υψηλότερου επιπέδου.

Ο Ριντ Σέπαρντ είναι παιδί του Κεντάκι. Μεγάλωσε στην περιοχή και ίσως ξέρει όσο ελάχιστοι το τι σημαίνει το σχολείο αυτό, στον τομέα των παραδόσεων, αλλά και των αξιών. Όπως και ο Βάγκνερ, έτσι κι αυτός είναι combo guard και το δυνατό σημείο στο παιχνίδι του είναι το σουτ. Διαθέτει εξαιρετικά αξιόπιστο περιφερειακό σουτ, αλλά και γρήγορο releash. Η μηχανική του στο σουτ είναι πολύ καλή, σουτάροντας από ψηλά, ενώ είναι τρομερά αξιόπιστος και από τη γραμμή των βολών, με το ποσοστό του να ξεπερνάει σταθερά το 90%. Η αυτοπεποίθησή του είναι το δυνατό σημείο του, ενώ μπορεί και να δημιουργήσει για τους συμπαίκτες του, παίζοντας εξίσου καλά και με τα δύο χέρια. Είναι παίκτης που μπορεί να «διαβάσει» σωστά τις φάσεις, στοιχείο το οποίο τον βοηθάει και στο αμυντικό κομμάτι να είναι αποτελεσματικός ανά πάσα στιγμή.

Πέντε νέοι παίκτες. Τέσσερις εκ των οποίων 5-star prospects, παίκτες δηλαδή του υψηλότερου επιπέδου που έχουν ΄λα τα φόντα να κυριαρχήσουν τα επόμενα χρόνια. Το Κεντάκι σε αυτή την περίπτωση κατάφερε να διαλύσει όλα τα κοντέρ, με την δική του τάξη, θυμίζοντας την αντίστοιχη του 2017 από το Duke, όταν Ζάιον Ουίλιαμσον, Αρ Τζέι Μπάρετ, Καμ Ρέντις, Τρε Τζόους έχτισαν την brotherhood υπό τις οδηγίες του Μάικ Σιζέφσκι.

Τώρα ο Τζον Καλιπάρι μπορεί να περηφανεύεται πως αυτή η recruitment class είναι μια από τις καλύτερες όλων των εποχών στο NCAA και σίγουρα μια από τις πιο αξιομνημόνευτες στην πορεία του στο Λέξινγκτον. Διότι αυτό το καλοκαίρι έπαιξε (πολύ) μεγάλη μπάλα!

Πηγή: Sport DNA